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来到宋旧，砚初二人居住的破旧小院，收拾一下勉强还有两间房可以住。此处小院离集市有些远，背后二三里有一个乱葬岗，所以有些原主人低价租给那些上京赶考的学生。
在右边有有片莲花湖，面积约莫现在的足球场那么大。宁桃观察着四周环境，觉得对于读书人来说还是可以的，重在幽静，而左边就是一条小道，通往集市。
砚初与宋旧二人细细将自己的经历说来。
“不怕诸位笑话，我与宋旧，还有另外三名同窗一起，在考试之前拜了不远处镇司山的观音庙，吃了那里的斋饭，抽了签，其他也没干什么，就回来了的。”砚初声音有些沙哑说道。
宋旧仔细想了，又补充说道：“当时我们的确没做什么，只是后来在白天我不小心撞到了一位老妇人。之后就是赵信意的死亡，他是不小心误食了我们放在桌上的老鼠药。”
宁桃挑眉，问道：“老鼠药不会有很难闻的气味吗？他会不晓得？”
砚初皱眉，眼中有愧疚，说道：“是我突发奇想，觉得老鼠也不会吃这么难闻的粉末状东西，就将那些药夹入了用莲花做的糕点里。”
苗书没碰桌上的茶杯，她对几人微微一笑，说：“不管怎么样，我们先去弄点东西吃吧，大家都累了，休息一下。我与宁桃去做饭。素战，你去集市里买点香烛，刚才匆忙，我们忘买了。”
于朗指着自己，一脸疑惑，那自己干嘛呢？
苗书学着宁桃挑眉，说道：“你就陪陪二位吧。好好陪着。”眼神暗中示意。
于朗就懂得了，重新坐下来，与他二人瞎聊。
苗书带着宁桃进了有些脏乱的厨房，苗书生了火，宁桃将剩下有些蔫巴的菜将还能吃的部分挑选出来，拿去井口边清洗。
宁桃就看了看井水，眉头一皱，怎么打上来的井水是浑浊的？最近此处有下大雨？
苗书见她磨蹭半天，就过来看看，看了井水，淡淡说道：“无事，没有毒，凑合着用吧，反正也就今晚在此居住。”
等做好饭，素战也买好香烛回来了，于朗与他二人不停讲话，就有些口渴，刚拿起桌上水杯，想倒杯水喝，就摸到杯沿上的细小粉末，不仔细观察根本发现不了，就又将被子放下。
砚初一脸疑惑，问道：“怎么了？茶壶中应该还有水的。”咳了一声。
于朗回道：“暂时不是很渴。”
苗书端了菜进屋，一盘炒白菜，一盘土豆丝。
吃过饭后，素战借着饭后散步的名义，将苗书带了出来，一路往东缓缓走去，不远处的莲花湖这才开了花，小小的骨朵儿还挺在荷叶旁。
苗书问道：“你怎么看？”
素战望了眼走在前方的苗书，一头白发在月光下越发耀眼了，回答道：“有一个人在撒谎，如果只是去了寺庙，就开始出事，那么前往寺庙的人那么多，怎么不见得都出事？”
苗书摇头，说道：“不对，他们都没有说谎，只不过隐瞒了些事。”
二人已来到湖边，一眼望去，碧绿的荷叶衬托出白色如雪的莲花越发美了，素战眼神极好，几乎一眼就看到湖中央，那一朵唯一的红色并蒂莲。
苗书轻叹：“我们入局了。”素战不解，却见苗书从袖中拿出了自己买的香烛，右手拇指一捻，就被点燃，烛火冒着橘黄色的光，偶有风过，摇曳不灭。
苗书将香烛递给素战，看着他说道：“此时，就考察你的功课如何。你拿着这香烛，香烛不灭，你就不会有性命之忧。三天时间，查清整个事情的来龙去脉。”
说完，便一跃而下，跳进湖中不见踪迹。
素战大骇，刚想跳下救人，就发现眼前已是黄昏之前，自己刚买了香烛，出那香烛店的时候，自己手中拿了三根香烛，其中一根正缓缓燃烧，滴下来的蜡惊醒了自己。