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到汴郡的第三天,沈绉如约公审三眼石猴案。

城中百姓闻讯赶来,署衙门前挤满了人,站在人群后面的人不停踮起脚,伸长脖子往里面瞧。

沈绉穿着官服,正襟危坐,严肃道:“升堂!”差役排成两排分站两侧,齐用刑棍撞击地面,口呼“威武”。

沈绉见时间差不多了,一拍惊堂木,双手右拱:“本座奉圣上之命巡视浑河诸郡,一为抗汛救灾、体察民情,二为审理三眼石猴妖言惑众一案。此案经过本座暗中查访,现已厘清,带案犯三眼石猴上堂。”

只见两个狱卒模样的人抬着一个大木箱上堂,其中一个狱卒取出钥匙把木箱打开,取出一尊石猴雕刻,石猴为坐像,尾巴卷曲,一手放于腹部,一手举至头部,五官逼真,额上刻有一只竖眼,猴背刻有几行小字,正是人们口耳相传的内容。

堂外围观的人顿时嗡嗡议论起来,奇怪于钦差大人会如何审讯此石猴,有知情人将沈绉当初审理相国寺观音石像案的经过讲出来,周围人异口同声地拖长了音调:“哦——”。

沈绉一拍惊堂木,不怒自威:“肃静!本座公审三眼石猴是为了揭穿其谣言真相,任何人都可以旁听,除了嘈杂者,若有人在审案过程中出声,包括讲话、小声议论、打嗝、放屁,即刻由差役当堂责打二十棍再赶出,不论男女老幼!”话音落,之前还闹哄哄的署衙门口,立刻安静起来,只能听见众人呼吸声和衣料摩擦声。

沈绉对堂外听审百姓的表现很满意,从案头取出一张状纸,沉声道:“这是东宫、河间王府、淮南王府、汝南王府的联合提告状纸,诉三眼石猴诽谤、污蔑、造谣,如今案犯已然到堂,请仵作、书记验明其背后诽谤之言。”

汴郡仵作和书记官细细辨认猴背上的刻字,誊抄在卷,对比一番,回道:“启禀大人,石猴背上的字与坊间传言不差分毫。”

沈绉点点头:“《魏律》曰,诽谤太子者杖一百五,流三千里;诽谤郡王者,杖一百,流二千里;造谣流传甚广,或是引发民乱者,斩立决。故此,三眼石猴数罪并罚,判斩立决。然三眼石猴自己并不能刻字,其背部刻字乃是有人刻意为之,姑念其是被人胁迫,非本意犯罪,准予立功赎罪。三眼石猴,只要你供出主使者,本座可以对你宽大处理。”

沈绉直接与三眼石猴对话,百姓们见此情景,俱各惊奇,忍不住小声议论起来,不料刚张口,就有差役拿绳提棍走过来要拘人,忙捂住嘴巴。

三眼石猴当然不会讲话,沈绉又重复问了一句,三眼石猴还是没有动静。

沈绉再拍惊堂木:“三眼石猴,本座给你宽大的机会,望你好自为之,如果错过机会,日后可不要怪别人。现在本座再问你一遍,你的主家是谁?”

三眼石猴仍旧坐在那里,一动不动。围观的百姓感觉自己的心要跳出来了,这叫什么事?石刻的东西又不是有血有肉的活物,怎么能讲话呢?这个钦差是不是糊涂了?很想讲话却又不敢开口,手紧紧地捂住嘴巴,个个憋得满脸通红。

就在百姓们以为自己就要憋出病来时,沈绉终于一改严肃端正面容,冷笑起来:“你以为不说本座就不知道了吗?你的石料乃是取自本地,说明操刀雕刻之人就在本地。头部雕刻精美,刀法细腻,说明操刀之人经验丰富,至少有三四十年的功力。下部略显粗糙,没有细琢,说明刻到下部时时间比较紧,来不及细细雕琢。本座初见你时,你背部的阴文刻字里特别干净,连泥土都没有,更无岁月打磨痕迹,可见将你埋入地下时很仓促。本座命人查访本地石匠,得知技艺好、且有三四十年以上从业经历的石匠不超过十人。恰好之前清水寺扩建,这几个人都被邀去雕刻石栏杆,只有李老实没去,此后李老实一直没有接活儿,直到失踪。对不对?”

听审的百姓闻言恍然大悟,觉得这钦差审案还有两下子,捺下不耐烦继续观看。

沈绉严肃道:“你给我如实招来,李老实把你刻好后交给了谁?李老实是不是被害了?”

三眼石猴还是保持静默的姿势。沈绉大怒:“岂有此理,本座一再问话,你竟敢藐视钦差,拒不不答,看来不给你点厉害的,你打算一直装哑巴是不是?来啊,将案犯鞭笞二十。”说完抽出一支令签,扔到堂下。

有差役接令,用鞭子狠狠抽起三眼石猴来,啪啪作响。百姓吃惊,瞪得眼珠子都快掉下来了,果然是京城来的钦差,不光审了石猴,还对其用刑了,当真开了眼界。当然,让他们更开眼界的还在后面。

沈绉对差役的力道很不满意,下令道:“蘸水抽!”

行刑差役得令停下来,有人端来一盆水,行刑差役将鞭子蘸水,又狠狠抽了起来。这次的鞭笞省更脆更响,然后围观百姓就看到了令他们终生难忘的诡异现象,石猴身上竟然渗出血来,血迹斑驳,把鞭子都染红了。

许多人惊呼出声,沈绉一记眼刀丢过去,百姓们立刻识相地闭上嘴巴。

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