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半个月以后，阮梅梅一身男装走在季严凌身边。
雨后的青石板路光洁整齐，道路两侧是熙熙攘攘的商铺酒家，有卖花的小姑娘提着大大的花篮子，笑嘻嘻地询问来往的行人。
走街串巷的货郎推车而过，阮梅梅好奇地抻着脖子看了看，想着要不要给爹娘买些小礼物。
两人此时正从镇上的私塾出来，往赤霞村返还。今天是阮梅梅上学以来的第一个休沐日，长这么大，头一次离家这么久，阮梅梅还是蛮思念爹娘的。
顶用了阮母娘家那边一个早夭男孩儿的姓名身份，阮梅梅女扮男装来到镇上读书，选的私塾夫子，就是季严凌推荐的那一位。
毕竟这年头儿，私塾也不是想进就进的，如果没有里正家这边的推荐，凭着阮家的屠户身份，还真不太受读书人待见。
“阮、啊，陈兄弟，最近的课业还能跟得上吗？如果有不会的，休沐这两天，你可以来请教我，为兄一定知无不言，言无不尽。”
季严凌笑意温和地朝着阮梅梅表达关心，语气诚挚，让不知道他真正性格的外人听到这样的叮嘱，肯定要赞一声，季严凌翩翩君子，乐于助人，并且珍重同窗之谊。
但是，阮梅梅十分了解这人的狡诈心肠，此时听他温言细语的询问，第一反应就是不自在地打了个寒噤，然后才不雅地撇了撇嘴。
“不用了，多谢李兄关心，小弟尚能跟得上夫子的教学进程。”
阮梅梅这副警惕的炸毛儿样，让季严凌心情颇好地扬了扬眉。
他仍要再说些什么，促狭的笑意还未从眼底散去，却突然神色一沉，季严凌慢慢放缓了脚步，不着痕迹地拉着阮梅梅停在了路边的杂货摊子旁。
不远处，几名佩刀军士一身冷肃，他们守在出入镇子的必经之处，手中还拿着通缉画像，正在来来往往的百姓中大张旗鼓地寻找着什么人。
“老伯，这是怎么了，那些官爷在做什么？”
阮梅梅也注意到了镇子入口处的异常，她蹲下身，一边挑拣了几个藤编的小篮子，一边好奇地和杂货摊的主人打听情况。
有生意上门，守在这里半天的摊主也愿意多聊几句。
“听说是在抓反贼，中午的时候就在这边守着了，凡是想要出镇子的，都得让那几位军爷仔细询问检查几番。”
摊主看见阮梅梅露出一个懵懂的表情，知道她年龄小，没经事儿，不太清楚这里面的厉害，遂压低了声音悄悄告诫她：
“一会儿，你们要是想出镇子，军爷们检查的时候别反抗，让干什么就干什么。这次，我听几个进城的人说，挺严重的，你知道山脚下那个赤霞村吗？官爷说，他们村窝藏反贼，一村子的人都被抓起来了。”
阮梅梅的脑子嗡地一声，瞬间一片空白。
不远处，一名满脸络腮胡子的军士大声宣布着：“窝藏反贼者，一经发现证实，必将严惩不怠，反抗者格杀勿论……”
摊主讲得兴起，一抬眼，正好撞上阮梅梅苍白惊愕的表情。
“小兄弟，你、你咋了？”
别是赤霞村流落在外的村民吧？摊主不着痕迹地往后躲了躲，眼神儿开始往军士那边瞟。
“赤、赤霞村？”阮梅梅按住摊主的肩膀，紧紧盯着他逼问：“你刚刚说，赤霞村一村子的人都被抓起来了？理由是窝藏叛党余孽？”
“哎哟，疼，对对，老汉刚刚是这么说的。小兄弟你松手，这力气，老汉这胳膊还得编东西养家糊口呢。”
摊主“哎哟哎哟”的痛呼声，唤回了阮梅梅的一点理智，她急慌慌地侧头，看了眼同样震惊的季严凌，强行按下心中的忐忑，再转头，惊愕失措的表情就收敛了几分。
“对不住老伯，我这是太惊讶了。这赤霞村、唉，我也不瞒老伯，我姑父姑母一家是赤霞村的村民呢。我能来镇子上读书，也是搭上了赤霞村里正家的关系，心里感激着他们呢，这猛一听说他们被抓了，心里头委实震惊难受，惊扰到老伯了。”
摊主连忙摆了摆手，心想这孩子多半说的是实话，否则，小小年纪的，突然听到父母亲人被抓的消息，哪能编出这样合情合理的假话。
“不怪小兄弟，咱们十里八村的，这么些年围着丹阳山嫁娶生养，哪家哪户没个邻村的亲戚啊。不瞒小兄弟，老汉也有个同族的侄女嫁到赤霞村呢，这一遭，也不知能不能活下来，哎，这世道啊！”
“老伯，你知道他们抓捕的逃犯是什么人吗，长什么模样？”
“听说是废后余党。”
摊主压低了声音：“我也是听那些官老爷们聊天，隐隐约约得知的。拿着好几幅画像呢，他们让我指认观看的时候，里面还夹有一个小孩子的画儿，长得可俊了，唉，可怜。”