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九月，秋高气爽。
成国皇宫，富丽恢弘，其中一处宫殿外，守卫森严。
殿内，瑞王病重，卧床不起，昏昏沉沉，恍惚中耳畔动静嘈杂，难以安眠。
病榻前，站着一群人。
“唉。”太医院的院使诊完脉，愁眉不展，叹气并让出位置；
院判接着诊脉，半晌，默默退开；
几名老御医硬着头皮，轮流号脉，均犯愁，不敢吭声。
瑞王的生母，惠妃眼睛红肿，急切问：“怎么样？各位太医，琛儿的病，到底怎么样？”
“这……”
“这个病，心疾……十分棘手。”
“确实棘手，但殿下吉人自有天相，故、故……”太医们一筹莫展，支支吾吾，谁也不敢说实话，生怕显得是自己咒死了受宠的皇子。
惠妃嗓音沙哑粗噶，厉声催促：“琛儿的病，向来由太医院负责医治，他最近时而清醒，时而昏迷，你们却支支吾吾敷衍塞责，赶紧救人啊！”
“再敢耽误，休怪我找圣上，告你们一状！”
太医们尴尬杵着挨训，内心叫苦不迭，左一句“岂敢耽误”，右一句“娘娘息怒”。
这时，在场的另一名皇子，庆王提议：“焦急无济于事，娘娘冷静些。既然太医院一时半刻想不出办法，不如照我所说，姑且让宋慎试一试，怎么样？”
“宜琳被阴险小人害死了，我只剩琛儿一个孩子，怎能冷静？”惠妃哭肿了眼睛，犹豫不决，“你推荐的宋慎，是个民间大夫，年纪轻轻的，他、他能行吗？”
庆王答：“医术不能单看岁数，若非事先有所了解，我岂会推荐？”
惠妃痛失爱女，儿子又病重，慌乱无措，迟疑问：“琛儿自幼与你亲密，常说‘三哥很好’，我、我也是信你的，相信宋大夫必有过人之处。但不知，圣上是什么意思？”
“我稍后便禀明父皇，一有准信，立刻告诉您。”
“好，好，越快越好！”
儿子病势凶险，惠妃心急如焚，哽咽道：“幸亏有你，还愿意为琛儿的病想辙，他若能康复，我一定叫他重谢你和宋大夫！”
“提什么‘谢’？我与四弟是兄弟，理应互相照顾。”庆王示意宫女搀扶惠妃，并招呼太医，“走，换个地方详谈，免得打扰病人休息。”
众人离开，卧房恢复安静。
病榻上，瑞王长相俊美，却脸无血色，天生患有心疾，嘴唇指甲发紫，迷糊睁开眼睛，半晌，眼神才从恍惚变为清醒。
“殿下？”
“您终于醒了！”管事太监王全英跪在榻前，两名小太监亦凑近，争相询问：“觉得身体怎么样？”
“唉，您用了新药方后，昏迷一天一夜，把娘娘吓哭了。”
“快叫太医回来！”
瑞王吃力地抬了抬手，嗓音微弱，“别惊动太医。”
“啊？”
“这怎么行？奴婢们又不会治病。”
瑞王下令：“也别惊动母妃和三哥他们。”
太监面面相觑，“是。”
瑞王屏退两个小太监，“下去。”
小太监退下，由年过半百的管事太监服侍病人。
“殿下有何吩咐？养病要紧，其余的事儿，过后再办也不迟。”王全英勉强挤出笑容，“太医院实在无能，方子换了又换，始终未能治好您。幸而，刚才，庆王推荐了一个姓宋的民间大夫，宋大夫一出手，兴许就药到病除了！”
瑞王脸色苍白，语气平静，“太医院高手如云，他们花了二十多年都没能治好的病，无论换成哪个大夫，结论想必差不多。”
“不一定呐！”王全英擦了擦泪，“只要您振作——”
瑞王打断道：“前几天，两个太医以为我昏迷，说了句实话‘瑞王这个病，即使熬得过今冬，也熬不过明春’。如此推算，我的寿命可能只剩三个月了。”
“太医瞎说，信不得！”
亲信太监老泪纵横，“从您出生至今，太医曾误判多次，一会儿说‘止于十岁’，一会儿说‘活不过十八’，结果呢？您今年二十二了！显见庸医不少，胡说八道。您这次昏迷，八成因为太医院的新药方欠妥，回头查一查，狠狠治庸医的罪！”
瑞王从小明白自己患有不治之症，注定短命，不怨不懑，异常冷静，“我能活到二十二，全靠药续命，但续得了一时，续不了一世，随时可能死。临死之前，我还有一件大事没办完。”
“什么事？”王全英侧耳倾听。
瑞王咳嗽两声，“泽宁在哪儿？”
“八皇子？”王全英瞬间满脸鄙夷忌惮，耳语告知：“他还是在皇子所，一直被软禁着。”
瑞王闭了闭眼睛，“数墙之隔。”
“没错。皇子们年少时，统住这一片，八皇子的住所离咱们不远。”
瑞王睁开眼睛，凝重道：“现已确定，杀害宜琳的真凶，是泽宁！万万没料到，他竟那般心狠手辣，骨肉相残，令人发指咳、咳咳——”
病人激动，咳个不停，唇色愈紫，吓得老太监慌忙劝解：“殿下消消气，八皇子丧心病狂，谁也防不住，可怜大公主，惨遭毒手。唉，娘娘只有您一个孩子了，您要尽快好起来。”
杀妹之仇，不得不报。
瑞王一字一句道：“王子犯法，庶民同罪，杀人偿命，天经地义。我时日无多，索性带老八一起走，避免他继续害人。”
一起走？
一起死？
“莫非您打算、打算……”王全英目瞪口呆。
瑞王胸闷气短，艰难说：“我带真凶一起下黄泉，方能告慰宜琳死不瞑目的亡魂。”
“八皇子固然该死，但、但他毕竟是皇子。”老太监惊惶得结巴，“况且，圣上下旨，草草结案，并严令禁止议论，明显不愿家丑外扬……求您三思！”
瑞王痛失胞妹，难掩失望，“父皇包庇真凶，对宜琳委实不公，与其软禁，不如我出手收拾了祸害，以儆效尤。”
老太监忠心耿耿，咬牙说：“八皇子确实该死！具体该怎么做，您吩咐，老奴去办！”