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郑云九接着介绍道： “不过私盐贩不是谁都能抓的，有些我们弓兵也不敢惹的。” “为何？” “贩私盐的很多，有些是做官的，是有背景的，我们不能抓。有些也是大富商，跟我们曾巡检关系交好的，我们也不能抓。” 李亭笑了，这个很好理解，点点头道：“我懂了。” 郑云九连忙摆手道：“还有一种，更不能抓。” “什么人啊？” “水贼哪吒的人。” “哪吒？”李亭没想到竟然闹海的哪吒来了这里。 “哪吒，是他的绰号，没人知道他的真名。他是商水人，水性极好，操舟驾帆都不在话下。他手下有一千多水贼，就在这沙河颍河的水面上，来回作案，根本没人敢惹。因为没有人打的过他。 凡是要找他麻烦的，都被他丢进河里。所以大家用哪吒称呼他，意思他像哪吒一样能够闹海，在水里面，他就是无敌的。 我们当然也不敢惹他，所以，凡是哪吒的船，我们从来不查。” 李亭没想到，水贼猖獗到如此的程度。 郑云九接着说道：“另外就是查逃兵。逃兵也是很有钱。这些年，天下大乱，当兵的就是最挣钱的。无论是官兵还是造反的贼寇兵，逃兵没钱的很少。 出兵要军饷，打仗要军饷，立功有封赏，还有他们打一个地方，抢一个地方。他们钱多着呢。 这么挣钱，你说他们为什么当逃兵呢。抢多了，就想藏起来呗。不然有命挣钱，却没命花钱。有的人甚至抢到有钱的大户人家，一辈子都花不完的钱，你说他还当什么兵，他就偷偷跑掉呗。这样的逃兵，才是我们最该抓的。当过兵的，跟其他人走路都不一样，这个最是容易发现。有些带的钱多，船舷吃水很深，这些也是很容易发现。” 李亭点点头，算是明白了，怪不得他这里吃的还不错，原来平日里收入是还可以的。 郑云九接着讲道，“我们抓人，都是什长带队，分别去不同的地方。当然有些地方就肥一些，有些地方就瘦一些。这个全看给巡检大人关系如何。” “我们巡检大人，最是体恤兄弟。别人眼里，我们这是贱役，其实我们这里，挣钱都快赶上那些逃兵了。 每查一个逃兵，他身上的钱，我们兄弟就可以留一成，剩下的三成就是巡检的。剩下的都要交给县里。 我们这里很多什长都很有钱，李什长，你背景硬，我看你很快也能挣到大钱。” 李亭微微一笑，看着面前已经三十出头的郑云九，有些不解地问道： “老郑，按说你也该挣不少钱啦？” 老郑羞赧的一笑，甩了甩手道：“我以前脾气不好，跟好几个什长都打过架，所以挣钱的时候，就没我的份。” “他们都打不过你？” 老郑低下头去，不好意思地笑了笑。 迟了一下，抬起头，连忙摆手道：“李什长，实在是他们太过分。你不知道，他们有多欺负人。” 看郑云九也是直爽的汉子，受人欺负还手，按说也是常理。可毕竟这是队伍，最讲究上下关系，岂能任由你乱坏规矩。 他不受待见，那是自然的。 李亭现在吃饱饭，也算有了五成的力气。 “老郑，那我问你，这里什长是不是可以不要手下的弟兄。” “那是自然，长官说了算。” 猛然间，老郑意识到什么，有些惶恐地看着李亭，连忙摆手道：“李什长，我可没做什么啊，你不能赶我走啊，我家里还上有老母，需要我月月给送粮食啊。” 说着话，老郑都要哭出来。 “你把我摔倒在麦秸堆上，我就留下你。” 李亭站起身，冲着老郑说道。 老郑直脾气，再加上摔在麦秸堆上，也不会受伤，他二话不说，腾地站起身来。 他伸出右手就来抓李亭，李亭眼疾手快，早就一伸手，猛地一拽老郑，同时脚下对着的小腿肚猛地一脚踹过去。 “啪嗒”一下，老郑趴在麦秸堆上。 李亭还没正式打，只是试试他的力气，没想到，他力气还真不小，好在李亭出手快，第一下，先制服了他。 “起来，再来！” 郑云九没心没肺地起来，呼地又扑向李亭。 李亭使出以前在部队所学的招式，跟郑云九打起来。 郑云九力气大一些，李亭功夫高，下手快，连连将他摔倒。 直到摔倒到第十五次，李亭终于力气不支，才被郑云九放倒在麦秸堆上。 躺在麦秸堆上，李亭哈哈大笑道：“老郑，你留下了，以后就跟着我。” 老郑擦了擦额头的汗水道：“李什长，你要是力气足的话，两个我也不是你的对手。你出手太快，下手的招式实在太巧了。我竟从没见过有人用过这样的招式。” 李亭微微一笑道：“这是我跟一个叫解放的高手学的。” “那个解大侠肯定是天下无敌的。” “恩。” 两人起来又聊了一阵，时间已经很晚，好像这里也没其他声音。 李亭好奇道：“这巡检司其他人呢？” “哎，现在有钱了，谁还住这里？这两年，逃兵特多，抓一个都是上千两银子。他们都不住这里了。现在一到夜里，就剩下我这样的没攒到钱的十几个人看家啦。我们这些人也是盼着抓一些有钱的逃兵呢。” “那么好抓吗？” “一个人逃的都好抓，人多就不好办了。” “那平时有操练吗？” “早就不操练了。我们当兵的不怕操练，那些当官的都不愿意吃苦，当然就不操练了。” 李亭叹口气，这个世道，果然是明朝末年。 第二天一早，李亭就在郑云九的陪同下，去见曾虎。 李亭进了大厅，施礼后，抬头看坐在正中的曾虎。 曾虎身躯高大，即使坐在那里也是十分魁伟，只是脸上的气色，明显的酒色过度，看起来萎靡不振的样子。如同的他名字一样，曾经为虎，现在却是猫一般。 郑云九一旁介绍过。 “你就是李亭啊？”曾虎脸上浮现一丝笑意。 “回大人，在下正是李亭。” “你家人还好吧？” 李亭一楞，不知道这话从何说起，他家人不怎么好，不过此刻不能这样回答。 “谢大人关心，家人都还好。” “你父亲跟叶典史多年的朋友，来这里，就不是外人啦。下次见到叶典史，一定要代我谢谢他。” 李亭不知道昨天叶重华跟曾虎有什么交易，看来曾虎安排李亭做这个什长也是这交易的一部分。 “李亭一定将话带到。” “很好。你刚来，这里还不熟悉。老郑，你带你们什长去领一下衣服，还有鸟铳之类的装备。先玩两天，不，先熟悉几天，该做什么，去看看，心里有个数，然后再做事。” “是！” …… 李亭穿上新的鸳鸯战袄，带上红笠军帽，站立在郑云九面前。 郑云九叹道：“什长，你穿上这一身军服，就是精神多了。自古英雄出少年啊。” 李亭微微一笑，拿上新配的鸟铳道：“走吧，我们出去看看。”两人一起走过浮桥，来到对面的合流镇。 常社巡检司是在沙河东岸，沙河在此地是由南向北流。在沙河的西边不到2里地远，同样有一天大河，颍河，几乎与沙河平行蜿蜒向前。 这两条大河，相距甚近，却没有在此地汇合，造就了两条河中间形成一个繁华的集镇，合流镇。 合流镇两面临河，地理位置十分关键，是沙河颍河上的货物转运之地。四周修的高大围墙，里面是繁华的闹市。 老郑和李亭正是在合流镇靠河的两边转，码头一个挨着一个，大小船只不时停靠码头，装卸货物，送到岸上，又有人用小车推走，然后转运到另一条河的船上，扬帆，又送到各个地方。 卸货，验货，再装上船，再次运走。 李亭老郑看了半天，李亭也观察了和自己穿一样衣服的弓兵是如何工作的。 和老郑的介绍差不多，盐船则是重点照顾，那些兵大声吼叫着，摆出一副凶狠的面孔，这也不行，那也不行。 这个时候，就有人递上散碎银子，请他们喝茶。 这些当兵的一笑，这船只基本就没问题了。 老郑在旁边轻声解释道：这些都是合法的船只，那些不合法的小盐贩，他们也不会赶尽杀绝。若是做绝了，他们再也不做，那就没的钱收了。 李亭听到这里，会心的一笑，看来这道理古今都是一样的。 眼看快要中午，郑云九回去看望家人，李亭索性就给他放假。 李亭自己一人逛，发现前面一个铺子，竟有卖豆浆的。他心中一喜，心中想道：终于发现了挣钱的机会。 他们吃的私盐，又苦又涩，味道实在不好，只比老百姓家里熬的土盐强一点。可是若是将盐提纯净化一番，除去盐的苦味涩味，盐的纯净度也将大幅提升。 寻常的过滤提纯方法效用不大，因为盐里面的杂质都是溶解于水的。要根本除去苦味，就要将这粗盐里含有苦味的钙镁离子和有毒的杂质去除掉。 其实这个时代，也有人这么做，那是四川煮井盐用此法提纯。 其他地方倒是没什么人这么做。 对于李亭，则是机会来了。 李亭直接买一罐，约有四五斤的豆浆，这足以能熬制10斤精盐了。 回到常社，巡检司内，其他人都在外面做事。用过饭之后，开始他的熬盐事业。锅里添水，下面生着大火，大约放10斤盐放在锅里。 火生的旺，火苗不断舔舐锅沿，上面水汽氤氲，盐很快就饱和了。李亭添一勺豆浆，上面很快生成白色的犹如絮状之物，李亭拿着笊篱，不停地将这些絮状物捞出来。 就这样，一勺一勺的豆浆加进去，一团团的杂质被撇出来。锅里面的盐，渐渐白亮起来。 足足熬了一个时辰，李亭的盐终于熬制干净。 在巡检司后面有一处空地，少有人来，李亭找一张干净的席子铺在地上，将熬制干净的盐最后晾嗮，盐并不多，大概到晚上就能收了。 已经差不多下午三点，李亭提着罐子去还给人家，又再次来到合流镇上。 李亭独自一人在合流镇上逛，酒馆、茶肆、赌坊、当铺、米店、东西两洋的商货，闽粤两地的海产，上海的棉布，苏州的丝绸等等应有尽有，琳琅满目。 前面有一条长街，行人稀少，叮叮当当不停。 李亭走近，才发现这里都是铁匠铺，几乎都是当场打造的，一排共有五六个。 叮叮当当声响中，猛然间有个想法，那就是给他的鸟铳上刺刀。 他现在还是个新兵，连点正规的训练都没有，防身也好，打仗也好，近身作战，刺刀对他才是最实用最有效的办法。长矛大刀之类的他都没学过，只有刺刀这一种，他是学过的。所以，此刻给他的鸟铳上刺刀，才是最好的防身武器。 李亭在这条街上看着，来回看哪个是打铁的高手。这条街最后，炉子后面火光闪烁，一个个火红的铁块，投入冰冷的水里，滋滋作响，白雾升腾。铁匠用铁钳从水中再捞出来，然后放到砧子上，不停的拿着锤子敲打，火星四溅，一把铁锹很快成形。那个铁匠，擦擦汗抬起头，正用铁钳夹起铁锹再加工。 李亭一看，竟是昨天他救的那个老韩。 “老韩，怎么，这里是你的铺位啊？”李亭笑着招呼道。 老韩楞在那里，瞪大眼睛看着李亭，“叮铃”一声，手里的铁钳掉在地上。 老韩扭头就跑，李亭不知何故，这个老韩，我毕竟帮过你吧，连水都不让喝一口，竟撒脚如飞般逃跑，实在有些过分了吧。 昨天的老韩除了大嘴巴，为人也算是懂礼的，不该如此啊。 那他肯定有古怪，李亭心里想着。 李亭在后面脚步加快，急急在后面追了上去。
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