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让时光回转到宋仁宗天圣六年（公元1023年）秋。这一天是科举考试揭榜的日子。
丰乐楼的姐妹们大清早就起来忙活，里里外外重新布置了一番，窗明几净，清香宜人。收拾妥当以后，姐妹们一起去看榜。花枝招展，唧唧喳喳，来到金明池。
金明池在京城的顺天门外街北，池水浩淼，亭台水榭林立其中，是京城的一大胜景，每次科考都在这里张榜。
发榜之日清晨，人们纷纷前往观榜，人如流水，车似马龙，场面非常热闹。达官贵人，更是前来榜下择婿。“却忆金明池上路，红裙争看绿衣郎。”（王安石诗）新进士穿绿袍，所以名为“绿衣郎”。
人们议论纷纷，猜测今年的新科状元归谁。都估计应该非柳三变莫属。可是揭榜以后却令人大吃一惊，丰乐楼的姐妹简直就不敢相信。
她们看了好几遍就是没有柳三变的名字。
这年大考主考官是范仲淹（这可是留名青史的贤臣清官）。取探花二人，浙江钱塘的钱可，西京（洛阳）的尹洙；榜眼二人，雍丘的宋祁、宋庠兄弟。可就是没有状元。
姐妹们乘兴而去，败兴而归。回到丰乐楼，各自进了自己的房间，鸦雀无声。整个丰乐楼静得象没有人一样，没了笑声，没了丝竹声。老鸨母也让关门谢客，因为姑娘们没有心情。
第二天，柳七上门来；丰乐楼开门了，也只是接柳七一个人。
老鸨母把姐妹们招到大厅“木兰堂”，“女儿们，柳七官人来了，都下来吧。”转身对柳七说，“柳七官人，你来得正好，你的这群姐妹为大考的事一个个愁眉苦脸、不思饭茶。今天大家一起喝喝酒，说说话。”
“谢谢妈妈，也谢谢各位姐姐，柳某不才，让大家失望了。”柳七向鸨母施礼致谢。
听说柳七哥来了，众姐妹齐聚木兰堂。
最先来的是师师、英英、瑶卿、盈盈，最后是谢玉英和虫娘。众姐妹一一与柳七哥见过礼。
鸨母说：“女儿们，大考刚过，我了解你们的心思，咱不想那些烦心的事；自今日起丰乐楼闭门三天，你们陪柳七官人好好玩三天。”
“使不得，使不得。”柳七忙摆手。
“哎，没什么使不得的，这三天我一文银子也不收，算是丰乐楼对柳七官人的答谢。”
“妈妈，大考刚过正是丰乐楼白花花往里淌银子的日子，这要损失多大啊。”柳七说。
谢玉英说：“柳七哥，这三天的损失我们姐妹自己认了。”
众人齐说：“是啊，我们自己认了。”
鸨母说：“做人要讲个义气，有恩必报。丰乐楼能有今天，全凭柳七官人的关照。妈妈我心里有数。我虽是妓家；但是，这“情”和“义”二字还是会写的。”接着吩咐外面“上酒菜。”
一会儿工夫酒菜上齐了。
鸨母说：“今天算是妈妈请客，全请了，连女儿们都在内；只要女儿们陪柳七官人喝得玩得开心，妈妈就高兴。”
师师为了缓解一下这几天的情绪，第一个响应：“好，来一个一醉方休，看谁的酒力最盛。”
“好，喝他个翻江倒海。”丰乐楼的气氛活跃起来。
瑶卿说：“以前我们只能陪别人喝酒，要看别人的脸色行事，今天我们就是主人了。怎样开心就怎样来，柳七哥是吧？”
“只要姐妹们开心，柳七一定奉陪。”
酥娘说：“要喝得开心，就得有酒有歌，还有别的……”
“当然了，要不很快就醉成烂泥了，还有什么可玩的。”盈盈说。
安安说：“我说呀，今天要柳七哥陪我们喝酒，先让他为我们唱一曲助助酒兴？”
众姐妹道：“好，柳七哥先来一曲。”
“我唱，我唱一曲各位要干三杯。”
“好，三杯就三杯，都同意吧？”师师问。
“同意。”
“我今天唱旧词，这旧词今天唱特别有滋味。我就唱《鹤冲天》，哈哈。”柳七大笑。
姑娘们不知道柳七笑什么。
“《鹤冲天》这首词可非同一般啊，古往今来还没有那首词能与之相比。”
听了柳七的话姑娘们更觉得蹊跷，这《鹤冲天》她们都会唱。柳七哥今天的话有点过头了吧？
看着姑娘们的神情柳七说：“这首词让我耿耿于怀，一首词就抹掉了一个状元。”
说着柳七手持檀板唱起来：“黄金榜上，偶失龙头望。明代暂遗贤，如何向。未遂风云便，争不恣狂荡。何须论得丧。才子词人，自是白衣卿相。 烟花巷陌，依约丹青屏障。幸有意中人，堪寻访。且恁偎红翠，风流事、平生畅。青春都一饷。忍把浮名，换了浅斟低唱。”
柳七唱完，姐妹们连干三杯，三杯过后，个个面染红霞、玉唇含膏。
柳七说：“柳七先献丑了，我想让虫虫弹奏一曲，一饱耳福。”
虫虫也不谦让，回房取了琴：“不知柳七哥想听什么？”
“你就随心吧。”
虫虫笑笑点头，调试琴弦，玉指一拢，几个圆润清脆的音符跳出来。
堂内寂静，琴声响起。柳七双目微合，右手在膝盖上击着节拍，思绪随着琴声游弋——
……巍巍乎高山，浩浩乎苍天。
山径绵绵，蜿蜒而去，曲折有无，通向云霄。
山中松竹茂密，峭壁绝岩。
时有虎啸狮吼，百鸟鸣唱。
樵夫在涧边绝壁上临水而歌，回音婉转，随溪水而逝。
山风穿谷，松涛涛阵阵。
夕阳落山后，圆月东升悬于山巅之上。
苍冥茫茫不知其有多高远，青山巍巍，其高鲜有比肩者。
明月松间照，涧水流于青石之上，银波粼粼，玉珠跳动。
细水不绝，汇成小溪、江河、湖海。
日出东方，红霞烂漫，如盛开的玫瑰园。
湖光泛红，渔帆点点……
琴声消失，柳七站起来，击掌赞叹：“好一曲《高山流水》。”
小翠高兴地拍手说：“太好了，太好了，虫虫姐真棒。”
“嚷嚷什么呀，翠儿。”鸨母嫌她小小年龄又多嘴。
“小翠，想不到你小小年龄就能领悟《高山流水》的蕴意。你听到曲子好在什么地方。”柳七对小翠说。
“好在什么地方？好听呗。”小翠很天真。
众人都笑了。
柳七说：“我来讲给你听。《高山流水》可不是一般的曲子，古时候有一对朋友，伯牙和钟子期。伯牙善弹琴，用琴声表达自己的心志。一次弹琴，其心在高山，钟子期说‘巍哉，眼前的高山’；伯牙的心志转向山涧的流水，钟子期又说‘妙哉，涓涓细流汇成浩浩江河。’二人心心相通，成为知音。”
谢玉英说：“柳七哥，虫娘可算是你的知音了。”
“姐妹们那一个都是我的知音。”
“咱们换个喝法？”师师说。
“师师，又要出什么鬼点子？”酥娘说。
“行酒令，行酒令喝热闹。”香香建议。
“不行不行，文绉绉地不热闹。”安安反对。