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兴元十八年，七月末，归绥行省，绥远府。
绥远地处北疆，往年七月末时已然是秋气渐浓，凉意习习，今年却是热的出奇。整个夏天没有雨，大地早已龟裂开来，炎炎日头下的官道上尘土漫天，两侧树木都已蒙上一层黄尘，露不出半点绿色，一匹枣红色的健马驮着一名信差飞驰在驿道之上，成为这条死寂沉沉的驿道上唯一亮色。
驿道两侧本是开满了酒肆茶馆，热闹非凡，冲的大多是往来的官员和途径的客商，店家赚钱，旅人歇脚，倒也是共生共荣。此时赵家老酒馆中端坐着一名客人，该人一副富人打扮，却一无随从伺候，二无驼队载货，官不像官，商不像商。出手倒是大方，一进店门就给了小二一锭二两的银子，这二两银子可以在这老酒馆摆筵席宴宾客了，他却只要了碗细面，一壶清茶，花费几个铜板而已。店家要找他余钱，他只是淡淡说了“不必找了”四个字，便闭口不言，于面是一口不吃，于茶是一口不喝。
店小二悻悻地走到掌柜的身前，向那客人的方向努了努嘴，低声说道：“真是怪人，钱多的没处花吗。”正在打着算盘的掌柜的抬头看来一眼客人，又对小二说道：“人家是钱多，你是话多，他愿怎么花又干你甚事。”掌柜的心想今年是大旱之年，年景不好这驿道上的客人本来就少，又因为绥远府紧邻北蒙，好年头尚算安生，遇到灾年北蒙怕是又要南下，百姓难逃尚且来不及，谁还北上，生意比别处驿道更是难做十分。如此遇到个出手大方的客人，他才不管客人是做什么的，钱从那来，是不是多的花不完，只要是能赚到自己手里就行。
这时那信差正骑马经过，烈日灼晒，属实口渴，那信差也顾不上送信着急，歇马走进老酒馆，小二见来者是个官差，紧忙上前招呼，用肩上抹布擦了擦桌子，又掸了掸凳子上的灰，弓着身招呼信差坐下，笑眯眯的说道：“客观来点什么？咱家店里有三十年的老酒……”那信差也不听小二啰嗦，打断了他说道：“一盘羊肉，一壶凉茶，快些上来，再给我的马喂些草料。”小二应了，转身边去后厨传菜，那信差又说道：“记着，给我的马喂细料。”那小二边走边应着说道：“您就放心吧，保证是上好的细料。”
信差把背上的信筒摘下在桌子上，眼睛前放好，又扯开了衣领让体内热气散出来一些，而店里先前的那位客人起身来到信差身边坐下，那信差神情一紧，连忙将信筒从桌子上拿起来，问道：“你是哪位，来我桌上作甚？”那人低声答道：“此处不是说话的地方，随我出来。”
信差轻哼一声，指了指自己身上的官服，斜着眼睛看他说道：“你没看见我这身衣服吗？赶紧哪凉快哪呆着去。”那人不回话却也不走，右手从怀里掏出一物，在信差眼前一亮，那信差却仿佛被吓丢了魂似的一下子从凳子上站起说道：“原来是燕王府上……”那人左手食指放在嘴前“嘘”了一声，起身拍了拍信差的肩膀便走出来酒馆，那信差也溜溜的紧跟着出去，等那小二端着羊肉、凉茶出来时，店内除了掌柜的再无一人，小二端着盘子楞在哪里，看向掌柜的，掌柜的扭头看向外面，小二顺着看过去，只见先前的客人和信差在店外低声交谈着。
“敢问怎么称呼您？”信差哈着腰，笑着脸问道。
“你叫我王进就好。”那人却看也不看信差，缓缓答道。
“不知王大人把我叫出来所为何事啊？”信差的腰哈的更深了。
“我替燕王殿下传个话给你，信筒里的东西不要送了。”王进仍是看也不看信差。
“可是，我们李知府……”
“李乐那里，府里已经派人告知了。”
“不是我不信大人，只是我临走时府台大人交代了，这是六百里加急，让我一刻也不能耽误，如今大人突然截住我，告诉我不用送了，我一时间实在是不知该如何是好啊。”信差急的快要哭出来，他本就是个送信的，出发前知府李乐告诉他这是六百里加急，让他一刻不得耽误送往京中，可是此刻自己还没出绥远府境就被拦下来，偏偏还是被燕王府的人拦住了，又让自己不用送了，真是丈二和尚摸不着头脑。
王进从后腰抽出一杆细长烟斗，刚要从袖里拿出火捻点燃，信差早已拿出火捻为他点上了，王进眯眼看了一眼信差，将烟斗凑到火捻前点燃了，吸了一口说道：“怎么，难不成让燕王亲自跟你说？”
信差一听火捻差点没掉在地上，他赶紧用手接住，却又被火捻烫了一下，他哎呦一声赶紧将火捻吹灭，又吹了吹自己被烫着的手，这才说道：“小的怎么敢，您就是给我一万个胆子我也不敢啊，既然不让送，小的不送就是，但还得劳烦大人给小的写个字据，我回去对府台大人也是个交代。”
王进听罢哼了一声，冷冷的说道：“你这是叫我签字画押，怕我日后抵赖不成？”
信差听罢，吓得浑身打起了摆子，瑟瑟说道：“不敢不敢，只是……只是就这样，小的实在是无法向府台大人交代啊。”
王进在旁边树上敲了敲烟斗里的烟灰，又从怀里掏出一封信递到小二身前说道：“把这个拿回去给你们李大人。”小二双手颤巍巍的接过信封，小心的揣进怀中，连连点头说道：“是了，是了，我现在就回去。”说罢，转身便要去牵马，却又被王进叫住。
“把你身上的信筒给我。”
绥远府衙内堂，知府李乐刚进内堂就急吼吼的摘了乌纱帽，脱了汗淋淋的云雁补子团领，拿起桌子上的凉茶壶，也顾不上将茶水倒进杯子里，直接对着壶嘴咕嘟咕嘟的喝了几大口，又觉得热气还是未消，索性连搭护和贴里也都脱掉，只剩下白布中衣，这才觉得身上凉快了些，斜坐在太师椅上，将一条腿也搭在椅子上，继续往嘴里灌凉茶。
“贼娘的，今年真是怪了。”李乐兀自言语道。这时听见门外脚步急促，一个仆役推门进来说道：“禀府台大人，巡抚大人来了。”李乐哎呦一声从凳子上跃起，说道：“到哪了？可是已经进衙了？快把我的衣服拿来。”话音甫落，不等仆役回话，便听见门外洪钟般的声音传来，“你现在穿衣岂不是晚了点。”话毕，只见一人已立于门外，此人国脸方正，长须美髯，头戴乌纱帽，身穿锦鸡补子常服，正是都察院御史署理巡抚归绥行省，从二品大员秦泰川。