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刘氏知夫已离世间,一夜悲泣,众邻告知她怀有身孕,劝慰她保重身体。第二天元日,大家送来年糕,母子好歹也算过个年。此后刘氏忽泣忽喜,如得痴症,生活仰仗村民接济,不到十月,早产一子,虽瘦小,但从不啼一声,村民皆惊异,孟老夫子给取名秦江枫,在他两岁那年的一天,刘氏出去再没回来,秦江渔背着弟弟去寻母亲,找了很久没有找到,第二天湖里浮起刘氏尸体,村民发现,瞒着渔儿将她埋葬于秦山坟中,渔儿每天喂弟粥糊,等娘不回,保正夫妇心不忍收养兄弟二人。
“婶娘,我娘去哪里了?她怎么还不回来?她不要我和弟弟了?”渔儿坐在门外怎么也不肯去睡觉,梁氏睁大双眼,恐怕泪珠落下,让他看见,“渔儿,回屋去吧,你娘会回来的,怎能不要你们呢!”
夜已深,梁氏抱起靠在墙边睡着的渔儿,把他轻轻放回床上,另外三个孩子早已睡熟。难民留下的顾小蝶顾小天姐弟俩年龄比秦江渔小一二岁,保正夫妇对四个收养的孩子视同己出,尤其是秦江枫最小,更是偏爱。
转眼两年过去,朝廷六贼当道,向百姓征收各种苛捐杂税,保正一家生活每况愈下,秦江渔不满十岁,每日随村民在湖里捞些花石,捕些鱼虾,也能赚到几个铜板,补贴家用。
一天,保正在外突感不适,速回家中,梁氏扶他躺下,保正口吐白沫,抽搐不止,小蝶急跑喊来村医,村医诊断完,脸色大变,速开药方,保正服完药看似有所好转,村医交代梁氏几句,匆匆离去,他心自知,保正乃心之恶疾,已膏肓耳!
好人天不与寿!不到三日,保正人事不省,撒手西去。孩子们床前跪拜,痛哭不已,梁氏甚是刚强,葬完夫君,艰难抚养孩子持家度日。
上天仿佛要惩罚琅琊村,村民家事不断,太湖潮期提前,而且泛起洪水,临近房屋被水淹没,不少百姓都逃离他乡。梁氏也担心起来,她还没细作打算,几天暴雨之后,洪水涌进了村里,村民争相逃难,好在家家都有木筏,梁氏忙乱中抱起秦江枫和孩子们坐上木筏,顺水势漂流而去,不一会,木筏卡在两树中间,秦江渔见状跳进水里,双手用力把木筏推出,他紧抓木筏刚要爬上,被洪水冲来一长木撞在他的后脑上,直接将他推向一边,随即一股急流奔泻而来,秦江渔被冲向远方。
“渔儿啊,渔儿!”
“大哥,大哥!”梁氏小蝶大喊,可秦江渔已踪影不见。
水势终缓,村民将木筏划至水浅处,搀老扶幼,蜂拥而去。梁氏抱领孩儿紧随众人,满目含泪,想起渔儿,心中悲泣不已。
“嫂嫂!你们要去哪里?”张三夫妇后面赶上问道。
“镇江府离得近些,保正弟弟在那居住,只能暂且投奔到那,张三哥,你们要去何方?”
“正好一起,我们也去镇江府。”张三答道。
几人一路行来,沿村乞些水米,风餐露宿,几日也到了镇江府。梁氏与张三夫妇告别,她多年以前曾来过这里,知叔叔住在镇江路,几经询问,来到一大户人家门前,梁氏依稀记得原先是一普通宅子,稍作犹豫,还是轻轻地扣了几下门。
大门打开,出来一管家模样中年男子,他上下看了梁氏母子几眼,问道:“你们找谁?”
“这位叔叔,请问这是李全义的府宅吗?”梁氏问道。
“是李老爷府邸,你们是?”
“我是李全义的嫂嫂,从老家而来,请你给报知一声。”
“哦,你们稍等。”管家进院关上大门,不一会,一高髻簪花,衣着华丽妇人打开门喊道:“是嫂嫂来了吗?”她出来打量梁氏,“嫂嫂?怎落如此模样?”
“玉珍妹妹,唉,家乡洪水泛滥!无奈逃荒至此。”梁氏叹道。
“嫂嫂,这些孩子是……”妇人正是李全义内人万玉珍,她看向姐弟三人。
“玉珍妹妹,这都是我的孩子,小蝶,小天,快叫婶娘。”