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“据探子报，他们约有四千人，正在越过雪原而来。”田风统领伸手点了点桌上的地图。
“上次他们直接攻向冀州城，一路上见人就杀。”郑清柔说。
“四千人，规模虽然不大，但更像是先头部队。”燕回坐在椅子上。
“毫无疑问，肯定是先头部队，看来他们从上次学到了一些教训。”田风回答。
“据我所知，经过上次的战斗，部落已经被打得七零八落。活下来的只有几百人，不过是些女人和孩子。我们始终没搞清楚，他们到底有没有后备力量，是不是还在雪原处伺机而动。”
田风直起身子，面对燕回，一本正经地说道：“将军，眼下请您准许我发布集结令。”
“什么集结令？”
“凡达到战斗年龄的男子都要参军。五天之内，算上戍卫军，我们的兵力可达六万人。”
“还要传话给盟军，如果他们和以前一样做出响应，两天内便可集结两万人。”
他们策马狂奔，日落前赶回了黑塔。
燕回一刻未歇跑进议事厅，研究起地图路线。
此时外头人马喧嚣，冀州戍卫军的士兵正在打磨刀剑，整备马鞍。
血吟的调子依然柔和，没有大战前的高亢。但也不能大意，他想起了聂君遥在战场上的死。
“上次来袭时，他们有多少人？”燕回问。
“他们是一大群同时杀来的，不列阵型，也没有编制。而且军队中还有老人和孩子，估计超过二十万人。部落似乎是全民皆兵。”
“发布集结令。挑选精兵强将，负责招兵买马，以防对方攻城。我们带戍卫军和梁国军队去北边，援助盟军。”
“将军，我们手下的戍卫军大部分都在各处驻扎，眼下可以集结的还不到一千五百人。”田风说完，看向郑清柔。
“凝儿，你留在城中，稳住民心。以边境大臣妹妹的身份，告诉他们，一切尽在掌握。”燕回对身边的妹妹说道。
冀州戍卫军扎营的本事令人叹为观止，转眼的功夫，生火、拴马、卸鞍、打桩，根本不需要人指挥。
羽林军也不逊色，熟练地升起火堆。
“在这打仗跟海滩大不相同。”羽林军偏将徐文在火堆前搓着手，身上披着一块狼皮。
“你也去了风雷山丘？”燕回问。
“是的，那是我第一次参战。最后一次冲杀时我被瀛洲骑兵的长枪刺中，然后被送去了江陆城，后来被送回梁国。不然的话，城破之时，我肯定跟在陛下身边。”
“所有人都被杀了是真的吗？”郑清柔问。
“是的，参军。若不是负伤被送回梁国境内，我也会死在瀛洲。”
“看来瀛洲人跟部落一样野蛮，冀州有不少故事，说的都是他们遭受皇帝的压迫。”田风说。
“他们不野蛮，”燕回接过了话，“只是很愤怒。”
燕回说完似乎想起了什么，道：“部落是怎么回事？他们想要什么？”
“血液。部落之外的人，就得流血。”
“这是什么道理？非我族类，不留活口？”燕回皱眉道。
“这是他们的做法。他们的语言难以理解，在我听来就是叽里呱啦的乱吼。”
“听说他们还饲养战争野兽。”徐文偏将说。
“战猫和鹰，但他们的战猫也就几百只。说实话，列阵迎接这些巨兽的冲击，那滋味儿真不好受。而且那些矛鹰有几千只，头顶上的尖啸声让人心里发怵，一不留神你的眼珠子就被抓了。这也是冀州北境戴眼罩的人很多的原因。”
“那你们以前是怎么对付他们的？”燕回问。
“无非是刀和箭，还有准确的情报。”田风笑着看了郑清柔一眼。
“准确情报？”
郑清柔装模作样打了个哈欠，起身说道：“明天还要赶路，我先去睡了。”
四天后，他们兵分三队，燕回率领戍卫军和羽林军走中路，两侧是胡人骑兵。他听过不少关于胡人骑术精湛的传闻，如今看来果然名不虚传，在平原行进的路途中，骑手与马匹的配合堪称天衣无缝，浑然一体。
临近傍晚时，他们遭遇了雪原部落。
水源旁边有一大片营地，火堆不计其数，青烟袅袅升起。
距离营地两百步时，燕回命令全军停止前进，两翼的胡人向外散开，羽林军摆出战阵。
“将军！有人过来了。”是田风的喊声，燕回看到对面走来一个孤零零的身影。
“那家伙似乎没带兵器。”偏将徐文说。
“小心有诈，部落的花招很多。”田风斩钉截铁地说。
燕回看着那个一步步走近的人，他拄着一根奇形怪状的棍子，上面刻满了复杂的雕纹和符号。
“是萨满！”田风长弓在手，嘶声惊道。
“萨满？”燕回问。
“他们负责饲养、操纵战争巨兽。我们一直没搞清楚是如何做到的。”
“但是他身边好像没有什么巨兽。”
那个男人在二十步外停下了脚步。
田风引弓搭箭就要杀了对方。
“住手！”燕回厉声喝道，震得众人一惊。
“将军？”田风目瞪口呆地看着他。