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清晨5时许，伦敦依旧沉浸在黎明前的昏暗中，然而在唐宁街10号的官署里，尖锐的电话铃声却突兀响了起来。丘吉尔身躯动了动，艰难挣扎着从卧床上爬起身，他内心泛起一丝不祥的预感，缓缓伸出手去，将电话听筒抓到了耳边。
“首相阁下，我是哈利法克斯，很抱歉打扰了您的睡眠。15分钟前，西班牙政府向我国递交了限期24小时答复的最后通牒，要求大不列颠将直布罗陀完整移交给他们。否则西班牙将从中立国转变为非交战国，向德国国防军全面开放北方港口及陆地边界。”电话里的声音虽然极力控制，但仍然透出了难以掩盖的惊惶。
丘吉尔心神大震，所有的疲惫困倦瞬间消失得无影无踪。他呼的一声掀开床被下地，仍自难以置信地对着听筒又确认了一遍。丘吉尔想不明白，上个月佛朗哥不还在摇摆中立，借机向自己索要各种经济援助么？希特勒是向他灌了什么迷魂汤，以至于让佛朗哥这棵奸猾多变的墙头草如此快的向德国彻底偏倒？
得到肯定的答复后，丘吉尔如遭雷击地放下了听筒。但他的惶恐沮丧只持续了一小会，深深呼吸间，眼眸中便重新被坚毅所取代。片刻后，丘吉尔大声呼唤副官，要求在6点30分召开紧急内阁军事会议，1小时后，各位阁员将领悉数到场，丘吉尔面色严肃地一挥手，直截了当的进入了主题焦点。
“今天清晨的消息大家都知道了。面对西班牙背信弃义捅出的匕首，我们应该采取什么样的应对策略？我个人坚决拒绝接受西班牙的最后通牒，大不列颠绝不会屈从于任何恫吓！他们想要武力夺取直布罗陀，那就尽管来好了，大不列颠将坚持战斗到最后一刻，不从我们身上踏过去休想得到1平方英尺领土！”
丘吉尔挥舞拳头咆哮怒吼，引得阁员和将领们纷纷赞成附和。虽然他们没有首相这么强硬，动辄叫嚣要在这个星球上和德国人厮杀到底，但三百年世界霸主积累下来的骄傲仍在，不可能像小国那样轻易认怂躺倒。不列颠打不过那帮穷兵黩武的日耳曼蛮子也就罢了，西班牙又算是个什么货色？如果不是德国大兵压境，皇家空军分分钟就能让马德里变成第二个格尔尼卡，让佛朗哥明白花儿为什么这样红！
除了政治感情上的因素，军事上英国也毫无向西班牙妥协的理由。对于英国而言，直布罗陀最大的价值便是封锁住地中海的西部出口，如果将其交给西班牙人，就等于是向轴心拱手敞开了这扇关键的大门。在德国的威逼影响下，西班牙难道还能对开放海峡说半个不字？这和要塞被德国攻占有什么区别？
“直布罗陀是目前作战的核心，我们必须不惜一切代价保证它不被敌人侵占。各位有什么好办法么？”丘吉尔端起水杯润了润发干的嗓子，目露期待地说道。
会议室里众人面面相觑，半晌过去竟是一片安静。丘吉尔表情僵在了脸上，随即一团怒焰从心中猛地燃起，他目光直刺右侧的西里尔-纽沃尔上将，声含愠恼的开口：“空军参谋长阁下，您刚刚挫败了德国陆航摧垮我军的企图，给予敌方飞机重大杀伤，现在，您难道就没有保卫直布罗陀的任何计划么？
纽沃尔上将面露无奈，道：“首相阁下，保卫英伦和保卫直布罗陀完全是两种情况。在英伦我军有足够的纵深，可以从各地起飞大量战机迎敌，但直布罗陀总共只有2.5平方英里，所有地表目标完全暴露在敌军的打击之下。一旦战斗打响，德国人仅使用火炮就足以把我们的机场摧毁，即使我部署再多的飞机也无法夺取制空权。”
“至于从本土派遣飞机支援，同样难以办到。从威尔士西南部到直布罗陀足有1千英里，战斗机根本飞不到这么远；双发威灵顿轰炸机倒是能勉强企及，但途中需要纵向穿越整个伊比利亚半岛，全程都处在德军战斗机和高炮的拦截之下。如果我们用威灵顿实施远程无护航轰炸，损失将会非常惊人。”纽沃尔补充道。
丘吉尔脸上一阵青一阵白，纽沃尔这番话语表面上是在解释原因，实则却是在敲打自己根本不懂战术；偏偏丘吉尔还真就被他说中了，直布罗陀和本土有哪些区别压根就没有仔细考虑。丘吉尔强行按捺下心中的郁气，沉声反问道：“那以您的意思，空军就该完全放弃行动，任由直布罗陀被德国人摧毁了？”
“目前空军有近900架各型战斗机，驾驶它们的飞行员数量也有800名，制空力量并不比德国逊色，关键在于没有靠近战区的前线基地。”纽沃尔起身走到地图前，颇为光棍的用教鞭往葡萄牙南部港口法鲁一戳，“如果陆军能在这里登陆，建立起几个后勤完备的机场，空军就有把握挫败德国人对直布罗陀的企图。”
陆军参谋长约翰-迪尔面色冷严，不带任何感情的瞥了纽沃尔一眼，就连丘吉尔也大皱眉头，有些烦躁的甩了甩手。纽沃尔所指的地方距离西班牙边境仅有50公里，再往东150公里就是西班牙南部铁路枢纽塞维利亚；德国装甲师2天就能从巴黎拍马赶到，第4天就会兵临城下。以现在英国陆军的实力，重返大陆完全就是送死，不管去多少都是被德国人砍瓜切菜般的恣意虐杀！
“这绝对不行！”迪尔上将还没开口反对，第一海务大臣庞德已经先坐不住了。面对众人的注视，庞德语气急切地说明了自己的理由。在葡萄牙建立基地虽然是陆空军唱主角，但前期登陆却要海军来做；而将舰队开到葡萄牙南部沿海风险太大，从西班牙起飞的德国轰炸机分分钟就能教英国舰队如何做人！
“……光辉号航母训练将满4个月，堪堪具备基本作战能力，但她搭载的格洛斯特海斗士完全不是德国陆基战斗机的对手，根本撑不起可靠的空中保护。如果舰队强行去葡萄牙，天知道会被炸沉多少军舰？”庞德攥紧了拳头，咬牙切齿道，“皇家海军从来不畏惧牺牲，但却绝不能接受这种主动送死的愚蠢任务。”
“元帅，海军现在还剩下多少主力舰艇？”沉默片刻，丘吉尔出声询问道。
庞德面色沉痛，缓缓开口：“丹麦海峡之战结束后，皇家海军的主体只剩下4艘慢速战列舰（巴勒姆、复仇、拉米利斯、皇家橡树）和1艘舰队航母（光辉）。她们和另外4艘重巡、10艘轻巡还要兼顾北大西洋航运，兵力根本就是捉襟见肘。下个月的情况会略有好转，我们能得到乔治五世号、伊丽莎白女王号2艘战列舰，1艘可畏号航母，以及4艘轻巡，但这些军舰都至少还需要1个季度进行磨合。”
听得庞德的言语，丘吉尔心中又是凄凉又是酸涩，刚才登陆葡萄牙的想法登时被他抛到了九霄云外，再无一丝一毫的念头。作为前两任的海军大臣，丘吉尔非常清楚这点兵力对于英国而言究竟危险到了何种地步；无论陆空两军强势与否，当前的海军都再也经受不起一场没有对等战果的轻率冒险行动了。内心叹息间，丘吉尔没有再追问庞德该如何支援这块飞地，而是转向迪尔了解直布罗陀的防守情况。
让丘吉尔感到振奋的是，直布罗陀的防守力量超出了他的预期。要塞主力守军共6个营，俱是来自国王团、萨默赛特轻步兵团、黑卫团、德文郡团的老牌部队，虽然他们不适应现代机械化运动作战，但打一战式的要塞防御却正是他们所擅长。此外，直布罗陀还有1个重炮团，2个高炮团，1个探照灯连等大量工程、通讯单位，总兵力超过1万人，完全称得上阵容齐备，兵强马壮。
而从法国投降之日起，预感到直布罗陀将遭到攻击的英国人就开始拼命运送物资，截止到目前，直布罗陀储存的粮食和军火已足够守军支持14个月。结合北面地峡绵密的防线，和中央巨岩宏伟坚固的山体迷宫，迪尔上将信心十足的将其称为“欧洲旅顺”，表示英军坚守的时间足以和36年前那座东方要塞并驾齐驱。
“结合5月初比利时要塞迅速失守的教训，我们在直布罗陀进行了特别针对性防守，德国人用滑翔机空降、控制地表的情况绝对不会再发生了。如果他们敢来，高射机枪和突击队不费吹灰之力就能将他们消灭！”迪尔面容沉稳，平静说道，“只是本土应当给守军提供各种看得见的支援，以给予他们坚持下去的希望。否则，一旦守军陷入重重包围、被无数火力狂轰滥炸的绝境，即使本身还有力量坚持下去，时间一长，也极有可能会因为对未来绝望而选择投降。”
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