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9月22日黎明，巴黎路的小楼内便忙碌起来，这是梁洪他们离开的日子。昨天晚上，吴佩孚和签订合同的学堂学生，已经被送到租来的小火轮上，今天将一同启程前往遥远的非洲。除了两名医学生，其余六人分别来自电报学堂和北洋大学堂。
电报的应用，京城里的消息随时都可以传播各地。昨天，朝廷正式公布光绪帝的上谕，宣布慈禧太后训政。当日上谕，工部主事康有为结党营私、莠言乱政，着将康有为、康广仁兄弟拿交刑部治罪。步兵统领率兵包围南海会馆，康有为潜逃，康广仁被捕。还是当日以乱保匪人声名恶劣，革御史宋鲁伯职务，永不叙用。
京城传来的消息，彻底断了沈铭轩最后一丝希望，变法失败是要流血的，而且还不知道要流多少、流到哪个层面为止。同样，担心因家庭被株连的学堂学生也彻底死了心，康有为主持新政，株连到康广仁锒铛入狱，甚至谣传要处以极刑。
七点钟，菲戈号小火轮在汽笛声中驶离海河码头。
所有人都在在甲板上眺望渐渐远去的城市，背井离乡的确是件让人心酸的事。
“这个国家失去了一次奋发变强的机会，弱肉强食，今后只有被列强阉割分食的命运。”
周围的人都是有学识的，都明白梁洪这句话的含义，甚至有脆弱的学生暗暗抽泣。
“列强每一次掠夺，都是从天津始，两次鸦片战争无不如是。好好看看这座城市吧，也许用不了太久，她将重浴战火。”
八国联军的惨剧，是这块土地永远的痛，我能拯救吗？梁洪心中暗问自己。
“梁大哥，国家真的就没救了么？”
直接问出来的居然是沈玥这个弱女子，看着学堂学生们欲言又止的样子，梁洪叹息，这时候选择逃离的多半是想明哲保身，骨子里就带着几分懦弱。
“有，只有用枪炮和鲜血才能拯救。”
“新军？”
这回开口的是吴佩孚。
“就是新军，思想连同武器都是崭新的军队。满人已经被铁杆庄稼养成了废物，抵御外辱、维系满清统治只能靠汉人的新军。但是一旦这支军队有了自己的思想，枪口可就不一定将指向哪里了。”
梁洪拍了拍吴佩孚的肩膀，“现在能称得上新军的，只有袁世凯的新建陆军，但是战斗力恐怕还比不上列强二流军队。”
“那矿山警备队呢？”
“目标是打造成一流的军队，武器一流、训练一流、战术一流。”
梁洪自信地说，他心中实际想的是超一流。只有这样，将来才有可能在这块土地上挽狂澜于既倒。
中午时分，菲戈号火轮赶到了黄河口，那里四艘远洋轮船已经完成登船，等待启航。
船队保持每小时十五节的速度行驶，远快于普通货轮。事实上，梁洪本人乘坐的这条冒险家号轮船，是一艘客货轮。甲板上层建筑是客舱，甲板以下的两层底舱是货舱，不过现在货舱也被改造成了主人的大通间，里面住着两千多名十八到二十岁的强壮少年。从招募到如今，近一个月的饱餐训练，他们的身体状况得到相当大改善。
对于没有航海经历的旱鸭子，漫长的海上颠簸是极难受的，尽管准备了防晕船的清凉油和其他中药，很多人还是吐得一塌糊涂。不过吴佩孚算是少数例外，他出生在山东海边的蓬莱县，并且在水师营当过学兵，对晕船免疫。
开船时那位洋行经理的一番话，激起了他骨子里的那股英雄气。英雄情结是从小就有，出生前他父亲恰好梦见了本县大英雄戚继光。戚继光字佩玉，吴父就为孚字辈的儿子取名佩孚，字子玉，希望他能天里地成为英雄。后来父亲早逝家道中落，为了挣军饷养家入了登州水师营当学兵。而后又拜师求学，半兵半读五载，前年终于在登州童子试中了秀才。就在人生看似一片光明之即，骨子里那点英雄气和读书读出来的迂腐气作用下，砸了县太爷祝寿的戏班子，不但被革掉秀才，还被海捕通缉。避祸外逃到北京，穷困潦倒，只能靠算卦卖字为生。正赶上聂士成部招兵，于是跑到天津应募，做了营中管带的护兵。
家国不幸，正是英雄有用武之地，他渴望学到洋人最新的西式战法。不过洋行经理说的军官培训，真的那么神奇？他半信半疑地坐在船上的餐厅里等待。
饭点过后，餐厅就被清理出来，做为临时授课的讲堂。近百人的教导队，除去晕船反应太强的，八十多名队员排坐整齐。值星官由教导队各班班长轮流担任，今天轮到周梓荣。他是来自陆地的旱鸭子，虽然晕船也挺严重，但靠着一口气强撑着。家里是做小生意的，对商机有着天生的敏感。这是个机会，拉开同其他人差距的机会，被落下的人可能永远都赶不上。
吭哧吭哧，几个人合力抬进来一挺机枪，临行前从租界买来的黑火药马克沁机枪。队员们几乎都没见过这种武器，纷纷交头接耳相互议论。
“肃静！”
做为值星官，周梓荣喊喝一声压住，站起来威严地扫视全场。这是值星官的权威，有权依照军法临机处置任何违纪。交头接耳被当头棒喝，队员们重新恢复端坐的姿态。周梓荣瞥了一眼一直正襟端坐的吴佩孚，直觉这个人很不简单，始终目不斜视，竟然没流露出丝毫好奇心。周梓荣不知道，吴佩孚不但见过机枪，而且还看见过机枪开火扫射。
看见梁洪走进餐厅，周梓荣连忙收回目光，大声喊喝。
“起立，敬礼”
礼毕坐下，梁洪指着面前的机枪。
“这就是马克沁机枪，能够在一分钟内打出去六百发子弹，火力相当于一百名使用单发步枪的士兵，或者几十人一起使用弹仓式步枪。五年前在非洲，四挺这种机枪在阵地阻击战中，杀死了近三千名前仆后继的土著勇士。”梁洪扫视队员，“对了，西洋人眼中，我们也是土著，黄皮肤的亚洲土著。”
尽管有纪律约束，但是武器震撼性的杀伤力还是让很多人发出惊呼，梁洪后面补充的那句话，又让他们身上不寒而栗，仿佛机枪子弹曾经打在自己身上。
“这种机枪将是我们今后经常用到的压制性火力，配置密度大致相当于平均每百人一挺。”
“啊”
这次发出惊呼的是吴佩孚，乖乖，他们整个武毅军一万多人不过两挺机枪，还被聂大帅藏起来舍不得使用，说是开枪就是往外扔银子。
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