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月色下,巨大而黝黑的襄阳城墙横亘在汉水边。
襄阳城外西南角,一片看不到边际的草棚参差不齐的错杂而建,从城外平地,一直延伸到山脚下。这里本是汉水冲刷出的一个平坦的淤积,那些草棚随着淤积逐渐变大,不知经年,发展成如此一片聚集之地。
生居苏杭,死葬北邙。
东都洛阳城外,有一座不起眼的小山,名曰北邙。
那北邙山虽不高,风水却是极佳,自古就是王侯贵族的埋葬之地的首选,一个不大的小山,仅仅帝陵王陵就二三十座。
眼下这襄阳城外的西山,便是类似于北邙之地。襄阳城内不仅达官显贵死后也都葬于此地,便是那普通人家也要来此挤上一挤,选个风水较好之地。
墓葬一多,便衍生出另外一个景象,每有活不下去的百姓,便靠去偷捡那些祭祀的牲肉来活命。久而久之,这山脚下便聚集了一些无家可归的人,乞丐、流民、逃犯等等。
这里是整个城市的最底层,比襄阳城内那些穷苦人民更穷苦的地方。
襄阳城乃天下重镇,城外本来是不允许这等聚集存在的,只是升平多年,无刀兵之患,官府便也默许了下来。本次襄阳大会,郑钦有意清理,奈何这数千穷苦之人无处可去,给襄阳凭添更多隐患,也便保留了下来。
郑家着人将外围整理了一下,使这里远远看上去不那么破烂不堪。当然,那些各地的贵人们也不会来此看这些如淤泥般更加底层的存在。
此刻距离天亮还有一个多时辰,月色开始收敛,草棚外一些炊烟灶火逐渐燃起,整个草棚区在俗世烟火中醒了过来。
随着一同醒来的还有南八。
南八八岁,姓南,在家里排行老八,所以被叫做南八。营养不良的他瘦小干枯,让他看起来比实际年龄小得更多。
拨开干草,南八伸出瘦小的胳膊,把枕着睡觉的长条石推开,直坐起身,稚嫩的脸上,双眼半眯到逐渐圆睁,目光也随之朦胧逐渐转化为清澈。
少年人正是嗜睡的年纪,凹凸不平的长条石枕着绝不舒服,却能让他在凌晨醒来。
在小南八目光转为清澈的时候,一只干枯的手从身后按住了少年人的肩头,苍老的声音自身后响起,“八儿,回去再躺会儿。”
“我不。”小南八倔强的语气中带着一丝不满,迅速起身跑向草棚的另一端,一个灶台斜斜扭扭的立在那里。
随即伏下身,抓起柴草,向灶上添去。
黑暗中老人不再言语,起身走到草棚的角落,那里半桶豆子,静静地泡在水里。看了一眼豆子泡发的状态,老人满意的叹了一口气,转身洗漱。
一会儿的功夫,草棚外的石磨吱吱转动起来。
灶上火已经被南八调的很旺,瘦小的男孩跑出去,抢过老人手中的石磨,吱吱的声音暂时停下,然后以更快的速度转动起来。
“南八,转的慢些,磨出来豆浆才好吃。”转而忙活灶上事情的老人,回首看了一眼咬着牙与石磨较劲的小男孩,轻声叮嘱道。
小南八火烧得极旺,锅热的很快。老人手脚麻利,又有南八上下搭手,当灶上散发出浓郁豆浆香气的时候,李白领着李凭正好踏入到这片草棚区的外面。
当二人在山腰别过众人,无处可去的时候,李白犹豫许久,便领着李凭向这里一路走来。
李白显然不是第一次到来,看好方向后,避开已经亮起来的窗子和人家,沿着油灯灶火光线的阴影,向这些人家里面相对更加简陋的棚户走去。
这一边的棚户更加简陋,所处的位置更差了一些,地势也不在那么平坦,逐渐升高的趋势。棚户区向着山的边缘地带,一个稍稍崭新的草棚里,爷孙两人正在灶前收尾手上的活计。