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当天上只剩最大一个太阳的时候，阿尔法行星的雨季终于降临了，这意味着最炎热的夏天已然过去，星球进入万物复苏的秋天。
在行星最大的大陆的西北部，黑山山脉连绵数百里，它的主峰海拔五千多米，终年烟火缭绕，仿佛是天神的烽火台。
十几天的暴雨冲刷后，黑山山脉到处焕然一新，连主峰的浓烟和火光也仿佛突然少了许多，空气中更是难得地少了些硫磺焚烧的气味。溪水夹带着火山灰从高高的山峰上冲下，沿着山脉两侧的山谷汇聚成无数股黑色的洪流，它们越过嶙峋的黑石，漫过山间的密林，向着山下广阔的原野俯冲，一路上响声震天，气势夺魂。
被雨水滋润过的密林，那些脱水枯萎的巨木老藤似乎一下子活了过来，几天时间枝头上便抽出了鲜嫩的新芽，有些还挂上了绿油油的新叶。刚刚从夏伏中醒来的魔禽和魔兽，纷纷钻出地底下的洞穴，它们四处活动，寻夺食物，演绎丛林法则。
山下广阔的原野里，嫩绿的小草才刚刚从土里探出头，刚毛鼠便贪婪地扯咬嚼食着。突然，一只魔鹰从天空中俯冲直下，尖尖的爪子准确地落在它的身上，没等它张开锋利的刚毛，便一口啄开了它的脑袋，将里面的魔核连着脑髓一吸而空。
这片原野被称为亚美尼亚高原，它的名字来自于神启时代，在这历史已成神话的后天神时代，没人知道那个名字的意义。这儿地势较高，原本是由地下喷涌的熔岩凝固覆盖形成，如今地表早已风化为丰饶的土壤。
黑色的洪流在亚美尼亚高原上汇成了许多条河流，有的径直向北注入黑海，有的则向东流淌，流过上千公里长的美索不达亚平原后，投入阿拉伯海的怀抱。那条流经美索不达亚的河流叫幼发拉底格里斯河，人们却习惯于称它为两河，这同样来源于神启时代，谁也不知道这么一条河流为什么偏要称作两河。
幼发拉底格里斯河两岸的大片地域，因此也被称为两河流域，分布着大大小小许多个城邦。它们大多数集中在肥沃的美索不达亚平原，只有少数几个位于黑山脚下的亚美尼亚高原上，各个城邦分属于不同的领主，但因地理位置和信仰不同形成了两大对立的联盟——鹰之盟与蛇之盟。
同处两河流域的黑石城与太阳城刚好隔河相望，分别扼守进入黑山主脉的两条交通要道，却属于两个敌对的联盟。黑石城的人们信奉蛇神，他们相信是蛇首人身的女神创造了最初的人类，教会了人类生存的本领，她是人类的祖神。而太阳城的居民信奉鹰神，宣称鹰神代表至高无上的太阳神，蛇神只是叛背鹰神的仆神，终久要被主神毁灭。
历史早已湮没于时间的长河，不同的神话叙说着不同的历史，谁也不知道历史的真相究竟如何，孰是孰非最后似乎只凭武力裁决。在创世诸神陨落后的一千多年时间里，鹰之盟与蛇之盟战争不断，可从未出现一方彻底压倒另一方的情形，最后形成了隔河而治的局面。
作为进入黑山的要塞之城，黑石城和太阳城都绝对算是一个四战之地。早在神启时代，两城间便战火不绝，城墙不知道重建过几次，城中的人也如地里的韭菜，不知道被割掉几茬又长出几茬，但势均力敌的两城却从未曾统一过。
黑石城与太阳城物资的互补性很强，黑石城外土壤肥沃，农耕发达，粮食充裕，却缺乏冶金用的矿石。太阳城则地处高地，多为草原甸地，畜牧业发达，且多矿山金石。同时，黑石城通往黑山东麓，盛产灵药，而太阳城通往黑山的西麓，则多出灵石。这种独特的互补性，催生了一种特殊的职业——商人，他们非但自由行走于两城之间，而且已扩大到整个大陆，并逐渐成为两大敌对联盟沟通的桥梁。
由于物产丰富、商贸发达，黑石城和太阳城都比较繁华，人丁兴旺，百业昌达，武力鼎盛，是亚美尼亚高原上最大、最重要的两个城邦。
但黑石城和太阳城的治安却比较乱，还没有形成严格的行政体系，领主名义上是最高统治者，实际上神殿对城中的一切事务拥有最终裁决权。尤其是黑石城，更是黑巫师和逃犯、流人聚集的地方，这儿盛产的灵药为他们提供了创造奇迹或发财致富的机会。
恰时，秋雨初起，万物复苏，黑山上的灵药经过整个夏天的蜇伏，灵气涵足，生机最勃，药效最佳。因此，刚刚从夏伏里醒来的黑石城，男女老小，三教九流，早已迫不及待地要从地下城中钻出，赚取新秋的第一枚金币。
这不，当滚烫的黑石还能煮熟鸡蛋的时候，当弥漫的水汽仍如桑拿浴般沉闷难当的时候，人们便已经急不可待地往地表搬东西了。只几天功夫，这原先如同鬼城般荒凉无人的石头城，便到处是商幡飘摇、杂声喧闹，到处是整装待发的猎队、佣兵，连和城卫军玩躲猫猫游戏的乞丐也要趁着当儿赶紧讨口饭吃。
那边就有几个衣着破烂的小孩，大的约摸十岁，小的不过四五岁，个个脸带饥色！不过，他们可不是什么乞丐，而是小小货殖郎，在集市里已经干了一年多了，靠着给人带路谋口饭吃。
所谓货殖郎，其实就是集市里的中介人，通过出售商业信息赚取报酬。比如，张三需要购买一张纯白的熊皮，但他不熟悉市场的行情，那么他就可以找货殖郎中咨询。货殖郎帮他找到便宜且符合要求的商品，必要时帮他讨价还价，一旦成交就可以从张三那儿收取一定的报酬。
但很显然，这个时候的集市还没到商贸的旺期，小货殖郎们的生意比水还清淡。这可以想象，摊主们才刚刚将货物从地下仓库里搬出，商贩们也还没来及从外地赶来，只有猎人和佣兵会来采购一些物资，可在黑石城过夏的猎人和佣兵哪个不是本地通，哪需要什么货殖郎？
整天下来，那几个小货殖郎问了不下百人，楞是没接上一桩生意，他们本已发白的脸色显得愈加苍白了，那两个年纪小的更是连站都有些站不稳了。
“石头哥，这样下去不行啊！生意这么清淡，大伙儿都一天没吃饭了，强子和小兰恐怕就要倒下了。要不，我去那边馒头店张姨那儿賖几个？”
开口说话的是两稍大孩子中的一个，他身材削瘦，穿着一件破了几个洞的粗麻衣，模样看上去倒是挺清秀的。
“阿建，你别去张姨那儿！这夏伏刚过，谁家能好过到哪去？张姨心好，可她家上有老下有小，丈夫大病初愈还不能干活，一家人的生计就全指望她这一天儿的进账，我们賖她的还不是要害她？”
被称作石头哥的大概是这帮孩子的头，他双眉紧锁，说话不快却很有主见，只是眼前这事儿确实把他给难住了。
两人相对无言。过了好一会儿，那个阿建突然开口道：“要不，明天我出趟城吧，只要不碰上魔兽，弄点吃的回来，应当问题不大。他们几个就交托给你了！”
“阿建，你疯了！这个时候的魔兽最可怕，它们饿得恐怕连泥巴都当成美食，你竟然还敢往它嘴巴里凑？这不行，绝对不行！”
“我不走远，就到城墙附近转转，没问题的。这儿要是有魔兽，也早被路过的猎队和佣兵给收拾了，哪里还有被我碰上的份？如果我只是想挖着植物块根，顺带逮几只土拔鼠，是一点问题都没有的。”
“不行，这也不行！除非……除非我去你留下！”
“这还不是一样吗？我觉得没问题，如果你实在放心不下，那么明天我们俩就一起去，让弟妹们呆家里，不用到集市来了。”
“这……好吧！你去把大家都叫回来了吧，我去办点事就回来。”
半个小时以后，阿建带着另外四个孩子回到了他们居住的地方，那是一个废弃的旧仓库，房门和窗户都早坏掉了，好在墙壁和房顶大体完好，勉强可以遮风挡雨。
喝过一点生水之后，他们躺在铺着一层干草的石头地板上，一动也懒得动了，只听见各个肚子里咕咚咕咚地响个不停。但是没办法，家里能吃的东西，昨天就已经全拿出来吃掉了，连石头那根系裤子用的牛皮带都被大伙儿拿去煮着吃了，现在只能这样干熬了。只希望明天运气好，能逮上几只肥肥的土拔鼠，大伙儿也可以打一打牙祭。
到了夜色渐浓、街灯初上的时候，石头才回来。令大伙儿喜出望外的是，他的手里居然提着一袋子的粗粮，另一只手还拎了把五成新的钢刀。
自从上个秋天砍柴时那把旧斧头弄断后，家里就一直没有切削用的工具，甚至连菜刀都没有一把。水果之类的不削皮吃倒也没事，只是偶尔弄点便宜的兽肉骨头回来，也非得跑到张姨家借刀不可，实在是太不方便了。这下可好了，不但有吃的了，而且刀也有了，还是一把能杀人的钢刀。
杀人？
是谁莫名其妙地提起这个词儿，让大家的情绪急转而下？那五个孩子你看我，我看你，又看看那袋粗粮和钢刀，竟然不约而同地脸色大变。
“石头哥，你又杀人了？”
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