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第二日临朝,汉武帝揉揉有些浮肿的眼睛,说,朕昨天晚上做了一个怪梦,不知道是祥瑞之兆还是凶险之兆,说出来,请百官们帮朕圆圆梦。
汉武帝说,昨晚上朕正在案犊处理公文,突然一阵迷糊,假寐了片刻。恍惚中,只见得西方昆仑之巅,西王母乘骑着一只威武的金钱豹,立在瑶池边上,叫我与匈奴冒顿大单于一起共享蟠桃宴。我说匈奴是草原的英雄,我大汉是中华的守护者。昆仑路途遥远,如何能去得。西王母见说,我送你一副脚力,如何?说罢,将手一招,从那大宛草原,召来一匹天马,高八尺,长丈二,一身雪白。朕骑上它,仿佛游龙一般,腾云驾雾,直奔昆仑而去。如若不是良辰苦短,昨晚南柯一梦,朕已经到了瑶池了。
汉武帝说到这里,“啧啧”两声,表示憾意。百官听了,都纷纷击掌祝贺。百官们说,能和西王母有一场瑶池会,不但是武皇帝的福气,也是大汉王朝的光荣,亦是臣子们的荣幸,内中有那博学一点的人,还适当其时地在这里提到前朝的周穆王。
实际上,汉武帝所说的这段荒唐经历,并非信口胡诌,而是从上古年代流传下来的浪漫传说。它最初的主角是周穆王,汉武帝只不过是给这个蓝本中加了“天马”这一细节。
见他的话引起了大臣们极大的兴趣,尤其是百官将他的梦游瑶池与周穆王当年的事联系起来,这叫汉武帝高兴。
汉武帝这时候的目的才达到了一半。
重要的事情是下文,那就是关于“天马”的事。
汉武帝击了两下掌,要大家静下来。他说:“朕个人的儿女私情实在是件小事,而社稷的安危才是大事。因此我想,西王母的托梦于朕,她其实是给大汉王朝一个昭示,这昭示就是那匹天马,汉王朝想要平定西域,安定边疆,打败匈奴,非得这天马的助力不可。想我大汉,这些年来将士辛劳,每每出征讨伐匈奴,都不能全歼,正是因为缺少一支铁骑的缘故啊!”
说到这里,汉武帝勃然立起,从腰间拔出剑来,边舞边唱。那歌曰:
天马来从西极,涉流沙九夷服。
天马来出泉水,虎脊两化若鬼。
天马来历无草,经千里循东道。
天马来执徐时,将摇举谁与期?
天马来开远门,谏予身逝昆仑。
天马来龙之媒,游闾阂观玉台。
汉武帝执剑长吟,如鹤鸣九霄一般,台下一片肃然。吟毕,停歇片刻,突然汉武帝大声喝道:“谁为我分忧,谁为社稷担纲,远去西域,牵回那大宛天马来?”
汉武帝话音未落,列班中有一人应声作答,愿意请缨前去。
这人叫李广利,他是汉武帝宠爱的李妃的哥哥,虽然身无寸功,但是李妃受到武皇帝的宠爱,他也就混入朝中,成为排列在后面的一名普通将领。李将军明白自己要谋取功名,封侯晋爵。得有一点战功才行,于是时时应心,等待机会。这一刻,时机到了。
汉武帝大喜,鉴于大宛国那出产汗血马的地方,名日贰师城。随口一说,就取这个城池的名,将李广利封为贰师将军。
汉武帝从他的王者之师中,选出数万精兵,交贰师将军李广利指挥,先锋官选的是飞将军李广的孙子李陵将军,以及骏马监傅介子,整顿好军仗后,限他日启程。
那天夜里,天空意外地降了一场大雪。清晨起来,长安城的青砖红瓦,罩上了一层素白。这场雪给战事蒙上一层不祥的悲壮气氛。军令在身,李广利将军不敢怠慢,率这三万人马踏上征途。
旌幡招展,战旗飘扬,号炮阵阵,金鼓动地。潼关的铁闸在轰鸣中升起,贰师十万主力,军容整肃地开出城来,端的是长刀胜雪,蹄声如雷,大地在三万大军的脚下颤抖,空气在这一刻似乎都要凝固了。大军蜿蜒行进,竟达数十里之遥。
正中大纛旗下,贰师将军李广利端坐马上,着半甲,斜披战袍,腰悬青钢大刀。此时,他的脸上挂着志在必胜的笑容,似乎连跨下的乌骓马,都感受到了主人的得意,不停的“唏溜溜”长鸣着。
李广利身旁,贰师副将军单垣、及先锋官李陵、骏马监傅介子及数十名副将、参将、偏将前呼后拥,伴随着号炮连声,鼓乐阵阵,真可说得上是大将军威风八面。可恰在此时,几只不知趣的乌鸦却飞了过来,在李广利的头顶上不停地盘旋,聒噪。李广利抬起头不耐烦地皱了皱眉,对身旁的将军单垣道:“取弓来!”
单垣赶忙递过弓箭,李广利搭弓上箭,双膀一较力,弓开如满月,“嘭”的一声,箭走似流星,直奔天上的乌鸦而去,说时迟,那时快,乌鸦们有如神助般飞快地散开,狼牙大箭射了个空,在空中掉头落下地来。
李广利的面色变了,这不祥之兆,令他的心里产生了一丝阴影,他回头看了看身旁的单垣等人,大家的脸色非常尴尬。李广利深吸一口气,挥了挥手,众人提马向前奔去。
贰师大军晓行夜宿,沿秦直道,涉蒙古草原,西出阳关,不觉越过西域,翻过了帕米尔高原,那贰师城在碧绿的草原上若隐若现,万匹天马奔腾在夕阳中……