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第十九章进关
头发已经开始斑白的刘季似乎找到了自己的人生价值，重新焕发出激情的活力。在项氏集团工作的这段时间里，他跟随首领项梁四处征战，慢慢掌握了统领军队的本领。他的觉悟很高，没多久就成为项氏集团里独当一面的阵营。
此时正逢项梁身亡、熊心急需培植自己势力的关键阶段，刘季走进了熊心的视野。
【熊心】
无论谁来统领楚国集团，都不可能忽视这几方的力量——项氏家族、东阳陈婴、狂囚黥布、沛公刘季等。而后三者都不同程度的获得了重用，毕竟熊心想要压制项氏家族的势力。
熊心面临着一项重大抉择。
他要决定楚国集团今后的道路应该往哪里走，这是当前最重要的战略决策。此时，反秦战争已经到了最后冲刺的阶段。秦朝的中央军队在战胜项梁之后，对楚地的形势误判，以为楚地的危险警报已经解除，于是引兵北上赵地。楚地因此获得了暂缓喘气的机会。
熊心需要把握住这个机会。他需要决定是北上救赵还是西进灭秦。如果不救援赵地，则赵军必败，一旦赵军覆灭，整个反秦形势将遭受重创，而楚国集团将会成为秦军重点打击对象。再者，从道义层面上讲，如不救援赵地的革命同志，将会影响到自己是否能成为天下盟主的问题。到那时候就算推翻了秦朝，自己也将会成为天下人攻击的目标。
但是西进灭秦同样重要，因为此时秦朝的主要军力都集中在赵地，首都咸阳出现难得的空虚。如果推翻秦朝，则天下指日可待。
两者同样重要，熊心决定分兵作战，一面北上救赵，一面西进灭秦。
但是，熊心又不得不面临另一重大问题——派谁北上救赵，派谁西进灭秦？
这两项都不是件易事。关中是秦帝国的老巢，虽然兵力空虚但是依然强大，光是听到名字都害怕，各位将领都不愿意深入虎穴。熊心甚至与诸位将领约定，先破秦入咸阳者王之。
有两位将领愿意冒这个险，一位是年仅24岁的项羽，一位是年满48岁的刘季。
24岁的项羽，年轻力壮，精力充沛，热血沸腾，英勇无畏，心中充满怒火。他对秦帝国怀有深深的敌意，一心想要歼灭秦帝国，因为这里面充斥着家仇国恨。灭秦，就是他日思夜想的终极目标。而且他从来不惧怕危险，越是危险他越兴奋。项羽很想把握这个机会。
48岁的刘季倒没有别的想法，他纯粹是想得到熊心所许诺的“关中王”。
【熊心】
熊心当然不会把这个机会送给项羽。因为一旦项羽进军咸阳，歼灭秦帝国，以项氏家族的势力，恐怕再也无法与他们抗衡。而刘季并没有雄厚的实力，若是他当关中王，不仅不会对自己有太大的威胁，还可以牵制项氏家族的势力。
于是，熊心拒绝了项羽的请求。不仅如此，还剥夺他的兵权，将他压制在宋义的统领之下。但不久之后，宋义就在北上救赵的途中被项羽杀害。
西进灭秦的重任落在了刘季的身上。
【刘季】
二世二年（公元前208年），刘季开始向帝国的心脏进军。
说实话，对于进军咸阳，刘季并没有多大的信心。这是他头一次挑起这么沉重的担子，独立率领这么多兵力，进军一个国家。而且，他的军事经验显然还远远不足，才一年几个月的时间。
但他并不害怕，他也从来没有惧怕过。他只是见一步走一步，没有规划——向来都是他的行事风格。
不过，令刘季感到意外的是，一路上竟然顺风顺水，根本就不用怎么花心思。一个人走起运来，想挡都挡不住。
进军的途中，刘季并不紧张，并不急着打仗。和宋义相似，他也显得慢里斯条，一路上吃吃喝喝，还经常搞按摩推拿，放松心情。
这时，他正在享受作为一名将军的福利——穿着睡袍，岔开双腿，让几个漂亮的小妞给自己洗脚。自从闹革命以来，生活质量比以前好了一百倍。
突然间，有个身穿儒服，却满身酒气的老年狂徒闯了进来，见面也不行拜礼，对着刘季破口就骂——“看你这个损样，是想协助暴秦对付我们吗？”（足下欲助秦攻诸侯乎？且欲率诸侯破秦也？）
他就是鼎鼎大名的高阳酒徒——郦食其。
【郦食其】
郦食其，砀郡陈留县高阳乡（今河南开封县陈留镇）人，60岁。和范增一样，他也是一位心高气傲的老年读书人。他比范增更加傲气，自以为血统高贵、满腹经纶，根本不把其他人放在眼里。家境贫困的他连饱饭都吃不起、衣服都穿不起了，但他从未肯低下高贵的头颅。他整日抱着家中的竹简，阅读诗书，沉浸在纵横交错的思想世界里。他笑话世人都是糊涂虫，看不清这个世界。
里中的父老乡亲看到他年纪已经这么大了，精神还有问题，吃不饱、穿不暖的，都很可怜他，便施舍了一份门岗的工作给他。让他看看门口，勉强给点伙食费，支撑他的生活。
已到花甲之年的他，心中仍有一团火。恰逢反秦浪潮，他认为机会终于来了。他要投靠一支有潜力的队伍，尽情发挥自己的所长，夺取功名。
周边的暴动队伍熙熙攘攘，来了又去、去了又来，但郦食其都没有把他们放在眼里。郦食其认为这些将领都是些自以为是、糊里糊涂的凡人，不会理解自己的梦想和抱负。