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唐总章元年，秋。
长安城南，终南山脉乃是京畿附近的最高山，时值深秋，青白色的雾霭流窜在山间，映衬着挂了霜的红枫，如遒劲的狼毫濡满朱砂，泼墨宣纸上挥毫一笔，适逢夕阳西下，这大片晕染的枫林便与夕阳绝色融为一体，煞是好看。薄暮间隐隐透着汀淙环佩之音，似是回荡着不远处东西两市的驼铃，极度的鼎盛喧沸与宁谧潺湲在此处两合为一，倒也毫不突兀。
晚风渐起，流岚随着山势将尘世的悲欢离合从山顶上的观星塔直吹落山谷，都归至于谷崖下那方古朴的道观之中，瞭望楼上的铜铃在清风的吹拂下，发出悦耳的声响，引得雀鸟驻听，却又惊扰，蓦然抟飞直上层云，不知何所踪影。
此处名为观星观，虽是道观，却没有终日打坐练功的道徒，只有当朝秘阁局丞李淳风，以及几名在此充当杂役的秘阁局生员候补。秘阁局这名字听起来神秘，所做的却不是什么秘而不传的勾当，而是掌管历法演算，预测日月食等异常天文现象。
李淳风何许人也？便是那长安城里人人乐道的旷世之才，相传他九岁拜至元道长为师，十七岁成为秦王府记事参军，二十五岁上书直陈当时通行的《戊寅元历》中的十八条错漏，被太宗拜为秘阁局前身太史局的将仕郎，而他此生最得意之事，莫过于与当世神算袁天罡合著了举世闻名的《推 背 图》。
传说袁天罡将八卦术数演算之法传授给了李淳风，李淳风如获至宝，算着算着入了迷，竟算出唐以后两千多年的国祚，直到袁天罡推着他的背道“天机不可再泄”，方才罢休。
眼下巨作已成，袁天罡驾鹤西去，时年六十六岁的李淳风乃当世唯一能解读此书之人。
恢弘壮阔的落日缓缓沉下终南山去，自观星观转过两道坡岭，就是弘文馆别院的所在。十六年前，渭河发大水淹了长安城里的弘文馆，天皇李治下令在此处修筑别院，用来修复在洪水中受损的书卷，这里虽然比不上城中弘文馆，位居皇城，是皇子与亲贵督学之所，却保存着大量重要文献，有重兵把守，旷世杰作《推 背 图》现下便藏于馆中。
快到宵禁时分，远处的长安城已沉沦在越来越重的暮色里，万籁俱寂，唯有山间的雀鸟咕咕。夕阳余晖下，一红衣戎装少女策马翩翩而来，正是李淳风唯一的徒弟樊宁，她年方二八，已是窈窕初长成的年纪，小脸儿白皙细嫩，吹弹可破，秀眉纤长，一双桃花眼如同沉着春日的明湖，瑰丽灿烂又清澈动人，桃花面上粉黛不施，如清水芙蕖，与长安城街坊中妆发精致的姑娘们截然不同。她尚在襁褓时，便被李淳风收养，两人相伴多年情如祖孙，但李淳风是个道士，日日又醉心于摆弄浑天仪，自己饥一顿饱一顿，自然也没工夫养育小娃娃，故而樊宁身量极其瘦弱。与此相悖的，则是她惊人的气力，观内摆放的纯铜铸浑仪，秘阁局的男生员们要两三个人才能抬动，她却一人就能抬起，连李淳风都颇为感叹，说她天生是练武奇才。
弘文馆别院正门处，樊宁匆匆下马，亮出传符道：“我乃秘阁局丞李淳风之徒樊宁，奉师父之命，前来取《推 背 图》抄本。”
守卫见传符上朱红色的印格外清晰，应属东宫所有，不敢怠慢，立刻让开一条路，一名牵马卒过来，将樊宁的坐骑牵至一旁的拴马桩。守卫长是个胡人，生得虎背熊腰，见来的不是李淳风而是樊宁，鸦青的眼眸上下打量一番，一笑满脸的络腮胡须乱颤，打趣道：“你师父又去平康坊吃酒了？”
樊宁贴身收起符节，一撩搭在肩头的红丝发带，眼底闪过几丝促狭：“我师父若不去平康坊，怎知晓官爷与清莲姑娘的美事，又如何能设计帮你说服尊夫人，促成这桩美事呢？”
守卫长这桩风流案本就是不少人茶余饭后的谈资，被樊宁骤然提起，他只觉尴尬不已，不敢再挑李淳风的理儿，清清嗓子打断了周围人的哄笑道：“女娃，你可千万别觉得我是在刻意刁难，今天你恐怕是取不成这抄本了……”
守卫长话音未落，樊宁的手便“啪”地一声按上了剑柄，惊得守卫长一趔趄，后退两步忙摆手解释道：“都说了莫怪我了……是抄书的师傅今日着了风寒，没将书抄完。不信，不信你随我去看……”
“我可不去”，樊宁将剑背在身后，眸中冷光猝尔一聚，三分笑骂两分唬道：“官爷应当知道，这活计是谁派下的，明日若还拿不到抄本，我可不替你们顶这个雷，直接去东宫找太子殿下领罚罢！”
说完，樊宁便拂袖而去。一名守卫凑上前来，操着手吸溜吸溜鼻涕，对守卫长低笑道：“秘阁局丞不过区区七品，即便奉太子之命，他的徒弟也不当如此嚣张罢？机灵诡辩的，不知还以为她是公主郡主呢。”
“一看你便是外乡才调来的，不知深浅。长安城里的混世魔王多如牛毛，唯独这丫头千万别惹，你即便真得罪了公主郡主，总还有地方评理，但若惹了这丫头，可是会亡魂断命！你们看到她那一袭红衣没有？还有那双桃眼，平素里就勾魂摄魄的，我跟你们说，这丫头可是红衣夜叉转世，要是惹怒了她，只消双目一瞪便可让你神志错乱，变成废人，去岁啊，她就曾逼疯了员外郎的夫人……”
樊宁想都不用想，便能猜出这些人切切察察在说些什么。去年那事，明明是员外郎家的当家主母虐杀继子，还逼死了丫鬟顶罪，销毁证据，樊宁逼不得已，才披头散发装夜叉鬼吓她，谁知这人不怕良心谴责，却怕极了鬼神，登时就吓出了失心疯，把所有事情都招了。案子是破了，犯人也缉拿归案，而她这终南山红衣女夜叉的传说，再也无法澄清了。
若这世上恶人皆怕鬼，多她一个又何妨，樊宁想着，耸肩一笑，上马掉头，向终南山方向驶去。
观星观里，李淳风正坐在古槐下自弈。这青墙乌瓦的道观已有二三百年历史，看惯战乱风雨，毅然挺立，似是彰显着主人的风骨，而道观初建时，这古槐便已蔚然成荫，无人知晓它是何人所种，抑或是何处飘来的风种，只是遥遥看到这参天古槐，便知到了李淳风居所。
樊宁从弘文馆别院赶回此处时，暮色渐沉，李淳风已辨不清棋盘上的黑白子，嘴里不住嘟囔着：“知其白，守其黑，为天下式……为天下式，常德不忒，复归于无极……”
“无极不无极我不知道，天暗成这样，黑白看不见，再下下去可要成乌眼鸡了”，樊宁从侧门进观，将马匹牵入棚里，从桔槔汲出的清水里舀了一瓢，边喝边嗔道，“方才那一趟算是白跑了，那守卫长只顾着吃喝嫖，拓本竟没有抄完，明天还得去，师父不是神机妙算吗？怎的连这点小事也算不出来？”
李淳风依然摸黑看着棋盘，嘴里嘟嘟囔囔不知所云，樊宁好气又好笑，大步走上前，将符节撂在了案上，搅乱了棋局：“已是死局了，师父还装模作样下什么呀？明日师父自己去找他们拿罢，我可不伺候了！”
李淳风号黄冠子，是个清癯瘦削的小老头，年逾六旬，华发满头，精通天文、历法、阴阳、算数等多门学科，既是道士亦是博士，为人潇洒不羁，不拘小节，上至天皇天后，下至乡野黎民，他都能与之畅谈不休。看见樊宁这逾规越矩的赖样，他毫不生气，起身捋须笑道：“你这丫头愈发贼了，只看一眼，就能断出是死局了？不过，你也愈发奸了啊，不过是跑一趟腿，就当消消积食罢。再者说，谁说为师掐算不准的？看西边有彩云飘忽，只怕不出一炷香的功夫，便会有贵人来此寻为师……”
樊宁显然不相信李淳风的说辞，拉着他的衣袖气道：“早就说了，师父不要总是乱往地上蹲，昨日刚浆洗好的衣服，又脏成这样，像是尿上了似的，真是腌臜……”
樊宁话音还没落，大门处忽传来一阵马蹄声，师徒两人同时伸长脖子向外张望，只见来人是个清秀的白面少年，他身量修长约莫八尺上下，瘦削文秀，身着联珠纹锦缎圆领袍，头配子午簪玉冠，即便隔着数十丈开外，亦能看出此人身份显赫。及至道观门前，他翻身下马来，残阳在他的面颊上镀上了一层可疑的红晕，显得他的脸儿愈发的白皙，满身书生似的儒雅气，上前对李淳风插手一礼：“李师父，太子殿下有令，明日一早，请李师父入宫，圣人与天后相召……”
樊宁乜斜了李淳风一眼，一叉柳腰，虽然穿着时兴的男装，动作也大刀阔斧，一举一动却免不了女儿家的娇柔：“师父算出要来的贵人，就是这薛大傻子？”
“薛大傻子”本名薛讷，字慎言，今年十八岁，其父正是沙场上威名赫赫的右威卫大将军兼检校安东都护薛仁贵。是年初，薛仁贵因平定高句丽被天皇天后封为平阳郡公，虽然他仍率领大军远在辽东，薛家在长安城里依旧风光无限，薛讷也被沐皇恩，被征辟为“城门郎”，掌管皇宫各门卫禁。虽只是个从六品上的闲职，却也体现出天皇天后对薛家的信任优待，现下他人在太子李弘门下听差，襄助太子侦破一些积年大案要案，颇受太子赏识。
樊宁与薛讷自小相识，性情投契却又大相径庭：樊宁常随李淳风出入显贵府邸，布道或做法事，惯看人性善恶，机敏果敢，精于话术，乃是个十里八乡闻名的鬼精灵；薛讷却传说尚在襁褓时便被其父掉落马下，摔得两三日里只会瞪眼，连奶都不会吃了，及至七八岁，说话也是吭吭哧哧，时常磕巴，呆呆傻傻的，故而从小被坊间乡亲们称为“薛大傻子”。眼下薛讷迫近及冠之年，风度比幼年进益了许多，模样也愈发清俊，虽依旧不擅言辞，但头脑灵透，尤其擅长断案，去岁员外郎夫人毒杀继子之案，便是他从中看出了破绽，再由樊宁设计逼使犯人认了罪。
今日薛讷本应在城门局当值，怎的来这里了？能让他亲自来通传的事，想必不是什么小事，樊宁蹙眉问道：“出什么事了吗？怎的还要你来说？”
薛讷挠头回道：“太子殿下未言明，应当无事。此地路，路远，旁人不爱来，我是主动要求来的。”
薛讷这点小心思，逃不过李淳风的法眼，他的目光在薛讷面庞上逡了一圈，笑容里带着几分别有意味，又将符节交回了樊宁手中。樊宁只当李淳风笑她明日还得弘文馆别院，一脸无奈，转向薛讷：“快到宵禁了，你还不回家去？仔细你弟弟又做文章，等你爹回来告你的状。”
“今日是太子殿下派的差事，旁人无从责难的”，薛讷说着，复翻身上了马，见李淳风人在树下收棋盘，他赶忙低声问樊宁道：“后日我家乔迁之喜，你会来吃酒吗？”
少年的心事随着这一问昭然若揭，樊宁却没了往日的机敏，压根没看出他的心意，小嘴一撅回道：“我去做什么，满桌人尽是说着假话拍你弟弟的马屁，若是我忍不住呛他们可怎么办，你娘不得气病了。”
薛讷清潭般沉静的眸底流露出几丝憾色，却也没勉强：“那……改日我请你去东麟阁吃酒罢。”
樊宁摆手算作答应，送薛讷出了道观大门：“你便是不怕那些凶神恶煞的官爷，山间的狐妖女鬼总要畏惧几分的，快走吧。”
薛讷心里想着他倒真不怕什么狐妖女鬼，怕的唯有樊宁，嘴上却什么都没说，只垂眼一笑，扬鞭打马，很快不见了踪影。
樊宁回身跨过门槛，回到观中。古槐树下，李淳风套好了车驾，捋须望着东方若有似无的积雨云，对樊宁道：“今夜有雨，恐怕耽搁明日面圣，为师现下就出发往长安去了，明晚再回来。”
李淳风说的不错，此地虽在京畿，但若赶上下雨山路难行，怕是三五个时辰不得入宫，樊宁点头答允，一甩红缨，一把揽住了李淳风的臂弯，语气里带了几分威胁的意味：“进城后，师父就找个客栈速速睡了罢，莫要再去平康坊吃酒，若是让我知道，你再去平康坊看歌舞，莫怪我……”
樊宁说着，揽着李淳风的手加力两分，令这小老头吃痛不已：“哎，哎，你这丫头可莫混说……快快松手，莫耽误了时辰，为师这便得出发了！”
樊宁这才接过他手里的包袱，麻利地放进车厢中，李淳风坐上车横抓稳马缰，又叮嘱了樊宁几句，驾车向山下赶去。
夜半时分，果然如李淳风所料，下起了淋漓的雨，樊宁守着浑天仪，少不得想起白日里薛讷所说让她去赴宴之事。作为从小到大的挚友，按理说她是当去的，可越长大越知道他们的身份别如云泥，尤其这两年薛家愈发显赫，有她这样的江湖混子朋友，于他而言又有何裨益呢？不过是添人笑柄罢了。全天下怕是只有薛讷这样的实心眼，才会不去努力结交权贵，只守着她这样撒尿和泥一起长大的青梅竹马。
翌日清晨微光，下了一夜的雨终于停歇。是日休沐，几名生员候补结伴回长安探望亲友，偌大的道观里只剩下樊宁一人，她惦记着傍晚仍要去弘文馆别院取《推 背 图》的拓本，守在院里盯着日晷算时辰，闲来无事在槐树下练起剑来。
这令守卫长等人见之心惊的长剑，正是李淳风为樊宁所选的一对名为“四象”的双手竹剑，平时各自插于竹鞘中负在背后，看起来就像是用来担行囊的竹棍。如是的好处，便是不至于在过关进城或遇到巡逻武侯时被以“私藏利器”抓捕，但一旦出鞘，这寻常的竹棍就会显露出一对百炼精钢打造微微泛蓝的双刃剑锋，硬度奇高，能一拆为二，左右两手各执一柄，双剑共计四刃，一刃对应一象，正合“两仪生四象”之意。
此时此刻她双手执剑，挥舞如飞，剑锋寒光所到之处，霜叶皆被一斩为二，随着剑刃带动气流飞舞，时上时下，越聚越多，如彩练般萦绕在樊宁身侧，又随着双剑向天一指，訇然四散，飘然坠落，掩没在满地落红之中。
霜花与红叶映在寒光四溢的竹剑上，惹得樊宁一时有些眼晕，她霍地收剑，转身欲回观里，绛红色的束发带随风飞舞。不远处，忽传来一阵拊掌声，樊宁回首抬眼，只见落日秋色里，薛讷坐在房顶上，笑意十分温暖。