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徐庶走出县衙,想:“果然是他!若不是他,我早把刘备和孔明的项上人头取下来了,真是天不助我也!”
他无功而返,进见曹操,说:“刘备不肯投降,主公可速进兵樊城。”
曹操当即下令:“即日渡江进攻樊城,城中百姓无论男女老幼,格杀勿论!”
由于两城之间隔着白河,水流湍急,他便下令军士边填河边渡河。
当晚,徐庶秘密召集了白虎队的几员副将,说:“为了保存我们的实力,我已让丞相把大部队撤回总部去了,只留下了五百人,包括你们。虽然新野一战让我军伤亡惨重,但我们的任务仍在继续。我在樊城已亲眼证实,那小子已回到刘备身边。上次由于火势太大,我们提前撤离而让其逃脱;这一次,你们一定要想方设法取其性命,为天风首领及死去的弟兄们报仇!”
“是!”副将们齐声说,“我们一定誓死完成任务!”
刘封带人协助孙乾、简雍在城中四处张榜,观榜者数不胜数,百姓议论纷纷。为避免引起大恐慌,刘封亲自到各处做解说,缓解大众的紧张情绪。
贴完所有榜文后,孙乾长舒一口气,说:“感谢你帮忙啊刘公子,你还是挺尽责的,令尊真以你为荣。”
刘封摆摆手说:“分内之事,何足挂齿。在这小县里呆久了,总想出去干点大事,正好刘皇叔来了,我打算跟随他,自然要表现好一点。”
简雍说:“皇叔的人缘确实挺好的,老百姓都爱戴他,与曹操形成鲜明对比。”
“所以你们都死心塌地跟随他嘛。”刘封笑道。其实,自从上次和赵云比试后,他一直想找机会拜其为师,只是找不到合适的时机。
次日,众人护送刘备来到江边。此时,这里已聚满百姓,见刘备来了,纷纷跪倒,说:“我们宁可一死,也要舍命跟随使君!”
见众人如此拥戴他,刘备不禁泪染锦袍,说:“各位父老乡亲,刘某无能,不敌曹操,更要连累大家,还有何脸面留存于世!”
说罢,他欲投江自尽。志鸣拦住他,说:“皇叔,你不是说过,‘有福同享,有难同当’吗?你就这样去了,怎么对得起我们这些忠心耿耿的将士们!怎么对得起两县的老百姓!怎么对得起大汉子民!”
关羽、张飞跑了过来,一齐拜伏于地。张飞说:“大哥,可别忘了我们三人的桃园结义啊!若大哥跳下去,我俩也跟着跳下去!”
关羽也说:“大哥莫怪我们多言,要死就一起死!”
刘泌、刘封也帮忙劝说了一番。刘备听了这一切,看着那千百张真诚的面孔,顿时感激涕零,说:“各位请起,请起。”
“大哥不上船,我俩长跪不起!”关羽、张飞齐说。
百姓们也齐声说:“使君不上船,我等长跪不起!”
孔明说:“主公快上船吧,别让大家受苦了。我们还没输呢。”
刘备在左右的搀扶下含泪上了船。众人方才起身,纷纷登船。
由于人太多,大家只能遵循妇孺及老弱病残者先上的原则。当每条船都挤满了人时,岸上还站着五六十名身强力壮的青年男子。其实,他们有机会从小路逃生,但没人愿意苟且偷生,都宁愿留下来与敌人拼死一战。
刘备还想继续载人,孙乾低声说:“皇叔,不能再上了,已经严重超载了,我怕船还没靠岸就会漏水的,到时沉船就完蛋了。”
刘备也只能同意了。他望了一下,发现少了志鸣,一看岸上,志鸣也在人群里,便喊他名字。
“主公保重,我决定留下来作战!”志鸣握紧拳头,大声说。他选择留下来的主要目的,在于确认假徐庶的真实身份,再设法除之。
关羽、张飞对望了一下,双双从船上一跃而起,跳上了岸。
志鸣愣住了。张飞冲他挤挤眼,说:“你小子敢留下来,我俩为何不敢!”
赵云也跳上岸,说:“你们全都留下来了,我还有何理由留在船上!”
“那好,我们四人就留下来痛宰曹操那老头子吧!”张飞兴奋地说。
“不行!”志鸣摇了摇头,“我们都留下来,谁来保护主公?谁来保护二位夫人?谁来保护孔明军师?你们还是上船吧,我一人留下就够了,况且还有那么多壮士陪我呢。”
“不,一定要留个人和你在一起,凡事有个照应。”关羽说,“三弟、子龙,你们上船吧,我留下来和志鸣一起作战,之后便到襄阳与你们会合。”
张飞显然不太情愿。关羽轻拍其肩,说:“就这样定了,你们赶紧走吧。”
“那你们小心点了,我们襄阳见!”赵云拉张飞一起上了船。
“你们一定要保护好我大哥啊!”关羽对船上的众将士说。
众将士点头,作告别状。于是,船队缓缓而行。船上和岸上的人相互挥手道别,一家人被迫水陆两隔。岸上的勇士们准备与曹军决一死战,这也许是他们生命终结前的最大辉煌。
船上的老百姓哭了。看到此情此景,刘备心如刀割。他深深自责,恨自己软弱无能,无法保护自己的子民,更后悔没有接受刘表的遗托。如果他当初能够放下做人的原则,今天就不用落到如此地步,将士和百姓也不用受苦了,皆因其固执才造成今天的局面。他掩面而泣,泪水如瀑布般倾泻而下,无法自已。
孔明此刻心里也不好受,身为刘备军的军师,他虽然指挥军队连胜两局,可目前仍得带着众人逃命,更要眼白白看着一些平日对他敬仰万分的人去送死。他后悔当初没有强迫刘备接管荆州。
船队渐渐远去。忽然,船上的一名妇女站了起来,手中抱着婴儿,对岸高喊:“阿初,你一定要平安无事啊!小晟不能没有爹啊!”
岸上的阿初高声应道:“阿兰,你要好好照顾小晟!我一定会过去找你们!”
“你千万不要死啊!”阿兰哭了,婴儿也啼哭起来。
“放心,我不会死的,你们等我!我永远爱你们!”阿初估计自己难逃一死,便对妻儿传达了最后的爱意。