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春去秋来，岁月翩然游走，在这巡安城中待久了，真会给岁月静好的错觉。边疆战事愈发紧张，巡安城的百姓却丝毫不知情，生活安乐又富足。
某个宁静的夜晚，长君静坐在藏书阁读书，蓁儿则趴在一旁睡着了。注视着蓁儿的睡颜，长君不自觉勾起了嘴角，他拿起笔悄悄地在她脸上画了几撇胡子。画完后知后觉，自己做这样的事简直就像小孩子一样，他一边自嘲着，却又一边自我开解。
蓁儿在长君身边待久了，不免有了闲话。府上的婢子仆役们都在说长君是想纳蓁儿为妾，只是因为目前还没有娶正房娘子，不便先纳妾。蓁儿心思单纯，没想太多。但这话传至长君耳中，他却心里很不是滋味。蓁儿在他心中的地位可远远不只是世俗口中的妾室，但同时，长君也莫名有些欣喜，流言之下，仿佛蓁儿只是属于他的。只不过，若是一定有流言的话，他希望流言说的他想娶蓁儿为妻。
“你会愿意嫁我为妻吗？”话出口，长君心跳如雷，猛然发觉自己说了不得了的话。这种话是万不可说出口，话本中的郎有情妾有意，才子佳人，共许终生，是绝不可能发生在他和蓁儿身上，准确地说，是长君不想。他知道蓁儿重情重义，可是寿命的不对等只会给留下的人带了伤害。因此，他不敢奢求两情相悦，只希望落花有意，流水无情，隐藏起一厢情愿的爱慕。
蓁儿熟睡着，长君伸手将她额前的碎发别至耳后，他想更加靠近她，想轻吻她的额发，想拥她入怀。但他的爱恋从来只是点到为止，含蓄而隐忍。
南有乔木，不可休思。
汉有游女，不可求思。
长君小声唱着，不再多想。
霜叶红了一片又一片，天高气爽，秋衣正浓。巡安城发生了一件天大的事——吴老爷死了，死在秋日的一个圆月之夜。据吴府的仆役所言，吴老爷身体早就不行了，靠着汤药一直吊着。他过世的那个晚上，是阿婧在服侍，说阿婧端着汤药去吴老爷房里的时候，他已经断气了，吓得阿婧花容失色。
吴家在巡安城举办了盛大的葬礼，铜锣鼓声足足持续了将近一个月。城里所有的达官贵人，名门望族都有参加，长君作为林家养子也不得不露面。
葬礼上，长君见着了阿婧。跪在吴老爷棺木前的阿婧哭得梨花带泪，谁见了都不由觉得可怜，尽管大家心知肚明，对于这位暴君的逝世，所有的眼泪都只不过是逢场作戏。
葬礼的休息时间，出于两家交情，长君去寻了阿婧。独自一人待在房里的阿婧也摘下了虚假的面具，她拭去眼角的泪花，挂着微笑，招待着长君这位客人。
“吴老爷已经过世，不知柳姐姐日后有何打算？”
阿婧笑笑，“夫人仁慈，多半会让我回娘家。”
“柳伯父可知道吴老爷过世的消息？”
阿婧摇摇头，“对父亲而言，嫁出去的女儿泼出去的水，他早就不在乎我的死活了。我回到娘家后，也只能企盼兄长和母亲的庇护了。”
长君心里说不出的难过，幼时阿婧对他颇为照顾，他曾以为这样好阿婧好的女子最终会嫁得良人，拥有幸福美满的一生。
“长君不必难过，”阿婧看出了长君的心思。“父母养了我十多年，家中有难，我理应出力，早先嫁给吴老爷是我自己的选择，如今我对柳家也再无亏欠。所有的苦我都承受了，日后应该只有福气了。况且……”阿婧笑着，有着对未来的几分期许。“表哥还在等我……”
长君猛然回忆起儿时在柳家玩闹时，阿婧的表哥总是在远处注视着阿婧，那时长君还年幼，没有多想，如今恍然大悟，不由感叹这才是郎才女貌，佳偶天成。
“长君，我不日将离开巡安城。有些事必须向你坦白。其实……”
“我早就知道了，不必多言。”长君回复。
他知道阿婧想说什么，其实那日阿婧要他上山去寻琉璃簪并不出于吴老爷的刁难，而是阿婧自自己的谋划。阿婧待在吴家多年，早就听闻五十年前吴家和洛家不和，五十年前的天罚全是洛家家主一手策划的，而后吴家对洛家展开了报复，洛家惨败，死的死，走的走，荣光不复。长君与阿婧自小相识，只要稍加调查便可知道长君乃洛家子孙。当年的洛家家主洛云生，字谦修，是长君的祖父。吴老爷年事已高，早就禁不起折腾，所以当他看见长君和蓁儿的时候才会大惊失色，惶恐不安。
阿婧不知从哪儿得知了蓁儿的事，便想着法儿让长君上山，若是幸运，能让长君和蓁儿相遇，保不准能给吴老爷重大的打击。事实也的确如阿婧所料，那日吴老爷在茶馆偶遇长君和蓁儿后，身体状况直转急下，命不久矣，只能靠汤药维持着，若是此时，再有人在汤药里动了什么手脚，怕是神仙在世也无法妙手回春。
“只不过，我有一个疑问，你是怎么知道蓁儿的身份的？”长君问。
“我嫁到吴家多年，每个月都会上山祈福，很早就注意到了这个小姑娘了，多年来她的容貌也好气质也好，没有一丝一毫的变化。我想起了大家口中五十年前的天罚，一番调查之下，只有那场大火始终无法解释，所以便开始怀疑了。”阿婧浅笑，低头饮茶，茶水透过喉咙，带着苦涩。
她也曾是闺中单纯天真的女子，会卷起珠帘偷瞧着心中的如意郎君。若不是现实所迫，谁会愿意去算计，去谋害他人呢？吴老爷的死是她一手策划的，最后在吴老爷汤药中动手脚的人也是她。就算长君没有来到巡安城，她也会为达目的，机关算尽。
“长君，你是何时知道这些的？”
“我调查到自己是巡安城洛家的子孙的时候，就知道了。而且……我认识的柳姐姐是从不会向天命屈服的……”